Mehdi Taj, président de la Fédération iranienne, a jeté un pavé dans la mare en affirmant que la présence du pays aux États-Unis, au Canada et au Mexique n’était pas encore acquise. Selon l’agence de presse Tasnim, l’Iran ne participera au tournoi que si la FIFA « garantit la neutralité politique et la sécurité des Iraniens sur place. »
Le dirigeant iranien n’a pas ménagé l’instance internationale : « Je n’ai jamais vu la FIFA aussi faible. Au lieu de réagir face aux insultes et aux humiliations envers l’Iran, la FIFA se laisse intimider par la politique et se contente de simples condamnations verbales ». Au cœur de ses préoccupations se trouve l’influence du président américain Donald Trump sur l’événement. Mehdi Taj est catégorique : « L’Iran s’est qualifié de manière sportive et Trump n’a pas à décider si nous pouvons ou non participer à la Coupe du monde. Pour cela, l’Iran n’a pas besoin de l’autorisation de Washington. »
Pour sceller sa participation, la FFI réclame une réunion d’urgence avec les représentants de Gianni Infantino afin d’établir un protocole strict. Les exigences sont multiples : l’assurance qu’aucune « remarque politique contre l’équipe ou la fédération » ne soit tolérée durant les rencontres, le respect du « drapeau officiel de la République islamique » et une protection totale pour les joueurs et le staff. « La FIFA doit nous donner cette garantie et ce n’est qu’à ces conditions que nous participerons », a martelé Taj.
Face à ce bras de fer, le président de la FIFA s’est voulu rassurant ce jeudi, confirmant que l’Iran serait bien présent. Une position validée avec une certaine désinvolture par Donald Trump : « Si Gianni l’a dit, ça me va. »
Sur le plan sportif, l’Iran est logé dans le groupe G, celui de la Belgique, et doit normalement lancer sa compétition le 16 juin contre la Nouvelle-Zélande, avant un choc très attendu face aux Diables Rouges le dimanche 21 juin.
