Le Maroc a triomphé aux tirs au but face aux Pays-Bas (1-1 a.p., 2-3 t.a.b.) en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 de football, lundi à Monterrey au Mexique. Au bout d’une rencontre généralement dominée par les Lions de l’Atlas, les équipes ont dû se départager lors d’une séance qui a vu pas moins de cinq échecs sur les dix tentatives des tireurs, trois du côté néerlandais et deux du côté marocain. Le Maroc de Mohamed Ouahbi rejoint désormais le Canada en huitièmes de finale.
La rencontre n’a pas tenu toutes ses promesses d’emblée, tandis que certains observateurs s’attendaient à un match débridé entre des Néerlandais très inspirés offensivement depuis le début de la compétition et des Marocains qui ont encore quelque chose à prouver sur la scène mondiale après leur exceptionnelle performance en 2022. C’est un duel physique plus que technique qui s’est construit au fil des minutes, marqué notamment par les nombreuses confrontations entre Jan Paul van Hecke et les offensifs marocains.
L’ancien gardien d’Anderlecht Bart Verbruggen a sorti deux parades décisives devant Neil El Aynaoui (20e) et Achraf Hakimi (21e), coup sur coup, tandis qu’Ismael Saibari a manqué une opportunité en or de pousser la balle dans le but vide avant le repos (45e+6).
En deuxième période, Hakimi a frappé sur la latte (52e), appuyant encore la domination des Lions de l’Atlas au nombre d’occasions. Pourtant, ce sont bien les Oranje qui ont frappé, via Gakpo, bien servi par un Crysencio Summerville tenace au bout d’une contre-attaque (1-0, 72e). Le buteur s’est effondré immédiatement, fort ému, avant d’être entouré par ses coéquipiers venus le soutenir quelques jours seulement après avoir vécu le drame d’une fausse couche de sa compagne.
Le sélectionneur du Maroc, le Schaerbeekois Mohamed Ouahbi, a alors jeté toutes les forces dans les batailles, mais le Maroc butait sur une défense néerlandaise retrouvée après plusieurs matchs de moindre qualité. Pourtant, dans le temps additionnel, Chemsdine Talbi (ex-Club de Bruges), monté au jeu quelques minutes plus tôt, a envoyé un centre tendu dans la surface qu’Issa Diop a idéalement dévié de la tête pour égaliser (1-1, 90e+1).
Au début des prolongations, Verbuggen s’est à nouveau illustré en écartant presque miraculeusement un tir à bout portant de Sofiane Rahimi, qui avait feinté Teun Koopmeiners à merveille (96e). Progressivement, Marocains et Néerlandais ont compris que leur destin se jouerait aux tirs au but, malgré quelques ultimes mais timides tentatives de part et d’autre.
Les joueurs ont, semble-t-il, été quelque peu submergés par l’enjeu. El Aynaoui, Justin Kluivert, Quinten Timber et Hakimi ont tous manqué leur essai, laissant les équipes à égalité (2-2) avant le cinquième et dernier tir au but. Summerville, bien en vue lors de ce Mondial, a buté sur un Yassine Bono qui avait pourtant livré sa décision. Il ne restait alors à Ismael Saibari qu’à conclure, ce qu’il a fait en prenant Verbruggen à contrepied.
Le duel entre le Canada et le Maroc, prévu samedi à Houston (Texas, États-Unis), est la première affiche connue des huitièmes de finale. Les deux équipes s’étaient rencontrées en phase de poules lors du Mondial 2022, et les Lions de l’Atlas l’avaient emporté 1-2. Ils ont ensuite écrit l’histoire en devenant la première nation africaine à rallier les demi-finales de la Coupe du monde.
