Rafael van der Vaart, ancienne gloire des Oranje passée par Hambourg, l’Ajax ou encore les Spurs, s’est retrouvé au cœur d’une vive polémique nationale après son intervention en direct sur la chaîne publique néerlandaise NOS.
Installé dans son costume de consultant pour analyser l’entrée en lice des Pays-Bas face au Japon, l’ex-international de 46 ans a totalement dérapé au moment de décortiquer le second but nippon. Sur l’action, Micky van de Ven a complètement manqué son marquage sur un corner, permettant à Daichi Kamada d’égaliser de la tête. Pour tenter d’expliquer l’erreur du joueur de Liverpool, Van der Vaart a alors lancé à l’antenne : « Ils se ressemblent tous, de toute façon. Peut-être qu’il a pensé cela ». Une sortie qui a immédiatement jeté un énorme froid sur le plateau de l’émission. Conscient du malaise provoqué, VDV a rapidement tenté d’éteindre le feu : « C’est une blague, bien sûr. J’ai peur de ne plus pouvoir rien dire du tout. »
La tentative de justification n’a absolument pas suffi à calmer les esprits. Les réseaux sociaux et les médias néerlandais ont immédiatement été submergés de réactions outrées, dénonçant le racisme ordinaire et la condescendance de ces propos en plein Mondial.
Dans un communiqué officiel publié, Rafael van der Vaart a tenu à faire amende honorable, assurant n’avoir eu « aucune intention raciste ou discriminatoire » envers le peuple japonais, tout en reconnaissant la maladresse crasse de sa sortie médiatique : « Je comprends que certaines personnes aient trouvé mes paroles blessantes. Je le regrette sincèrement. Si certaines personnes ont été offensées par ces propos, je leur présente mes excuses. Ce n’était absolument pas mon intention. »
Le consultant a conclu son message en affirmant nourrir le plus grand respect « pour les personnes de toutes origines et de tous horizons ». Reste à savoir si ces excuses publiques suffiront à lui permettre de conserver son micro pour le reste de la compétition.
