« Pour nos pays, il n’existe pas de match de Coupe du monde sans importance », affirme un communiqué commun publié dimanche et signé par les nouveaux venus que sont le Cap-Vert, Curaçao et l’Ouzbékistan, ainsi que Haïti et la République démocratique du Congo, qui participent toutes deux pour la première fois depuis 1974, année où cette dernière concourait sous le nom de Zaïre.
Ce communiqué a également reçu le soutien de l’Algérie, de la Tunisie, du Maroc, de l’Égypte, du Ghana, du Sénégal, de la Côte d’Ivoire et de l’Afrique du Sud. Cette déclaration fait suite aux propos tenus par Ceferin lors d’une récente conférence de presse à Ljubljana, au cours de laquelle le patron de l’UEFA a déclaré que l’élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes n’était pas nécessairement bénéfique pour le football.
Il a toutefois également affirmé que ce format plus large « permet aux petites équipes de participer et de ressentir l’atmosphère de la Coupe du monde, ce qui est très important. »
Les remarques du patron du football européen ont suscité la frustration hors d’Europe. « Nous rejetons ces propos avec respect mais fermeté », indique le communiqué conjoint. « Nous croyons que chaque nation qualifiée mérite le respect. Chaque équipe a gagné sa place par ses mérites. Chaque supporter a le droit de rêver. Chaque match est important pour des millions de personnes à travers le monde. Chaque match compte », conclut le communiqué.
