La Gantoise, qui a remporté les barrages européens de la Jupiler Pro League face au Racing Genk la saison dernière, a déjà vécu un long été européen. Lors des tours préliminaires de la Conference League, l’équipe de Rik De Mil a successivement éliminé les Ukrainiens de Tcherkassy, les Suédois de Göteborg et les Écossais d’Hibernian.
« Voir à quel point nous nous sommes battus pour y parvenir souligne l’importance de cette compétition », a déclaré De Mil lors de la conférence de presse de mercredi. « La pression sur le groupe était également immense durant les qualifications. Tout le monde mesure l’enjeu, tant sur le plan sportif que financier. Pour nous, joueurs comme membres du staff, c’est formidable de pouvoir nous mettre en valeur sur la scène européenne. Mais je pense aussi que nous avons une responsabilité envers le football belge, en gardant à l’esprit le coefficient européen. Nous abordons donc la compétition avec ambition, même si la campagne ne sera pas facile. »
Pour un club belge, affronter un adversaire danois revient souvent à s’aventurer en terrain inconnu. Le champion du Danemark a connu un début de saison difficile, ne décrochant sa première victoire en championnat que lundi dernier — un succès 3-0 face à Sonderjyske. Après dix journées, Aarhus occupe l’avant-dernière place du classement avec seulement 8 points. L’équipe a rejoint la Conference League via le système de repêchage des compétitions européennes : éliminée par le FK Sabah lors des qualifications pour la Ligue des Champions, elle s’est ensuite heurtée à un Benfica trop fort pour elle en Europa League.
De Mil tient toutefois à mettre en garde : « Aarhus a remporté le titre l’an dernier et l’effectif n’a guère changé depuis. En regardant leurs matchs cette saison, je constate qu’ils parviennent à prendre l’ascendant grâce à leur jeu et à un pressing haut, bref, ils pratiquent un beau football, même s’ils cherchent parfois trop systématiquement à relancer proprement depuis l’arrière. Si on les laisse jouer, on s’expose à des problèmes. Il ne faut donc pas se focaliser uniquement sur le classement en championnat. »
Du côté du leader de la Jupiler Pro League, l’attaquant panaméen Josué Vergara reste indisponible. Souffrant d’une blessure musculaire, il manquera également le match de Coupe de Belgique prévu ce week-end contre Rochefort. Hyllarion Goore est quant à lui parfaitement opérationnel. Le défenseur Maksim Paskotsi traverse une épreuve familiale à la suite d’un décès. L’Estonien a manqué le dernier entraînement mercredi. Sa participation reste très incertaine.
