1. OKC peut-il créer l’exploit en réalisant le back-to-back ?
Couronné pour la première fois de son histoire le 23 juin dernier, le Thunder va tenter de créer l’exploit, en allant chercher un deuxième titre consécutif. Une prouesse qui n’a pas été réalisée depuis 8 ans, et les Warriors en 2017 et 2018, en NBA. Autant dire qu’il s’agirait d’un exploit XXL, tant la concurrence est importante. Mais OKC a un effectif très jeune, à l’image de son trio de star Shai Gilgeous-Alexander-Jalen Williams-Chet Holmgren, et la franchise a décidé de miser sur la continuité cet été. Pas de grosse arrivée à signaler, mais aucun cadre n’a quitté l’équipe. Le Thunder semble donc idéalement armé pour mettre fin à cette longue période sans back-to-back en NBA, mais on disait pareil des Boston Celtics l’an dernier. Il faudra non seulement surpasser une féroce concurrence, mais également avoir un peu de réussite au niveau des blessures…
2. Quels sont les vrais contenders pour le titre ?
Voilà une des raisons pour laquelle réaliser le back-to-back relèverait de l’exploit pour OKC. Rien qu’à l’ouest, la concurrence s’annonce terrible. Denver a réalisé une excellente intersaison pour entourer au mieux Nikola Jokic et fait sans le moindre doute partie des favoris pour le titre, tout comme les Houston Rockets, 2e de l’ouest la saison dernière, qui ont ajouté Kevin Durant à leur jeune effectif. Il faudra également surveiller les Lakers de Luka Doncic et LeBron James, les Warriors de Stephen Curry, les Wolves d’Anthony Edwards, doubles finalistes de conférence, ou encore les vieillissant Clippers de Kawhi Leonard et James Harden.
En revanche, la conférence est s’annonce beaucoup moins relevée en raison des graves blessures de Jayson Tatum et de Tyrese Haliburton, qui enlèvent Boston et Indiana de la liste des candidats au titre. Attention toutefois aux Cleveland Cavaliers et aux New York Knicks, qui voudront en profiter pour tirer leur épingle du jeu et aller chercher un titre tant attendu.
3. Jokic va-t-il retrouver son titre de MVP ?
Malgré une saison exceptionnelle et même historique en termes de statistiques, Nikola Jokic a vu Shai Gilgeous-Alexander l’empêcher d’aller chercher son 4e titre de MVP. Mais le Serbe semble toujours être le meilleur joueur du monde d’après les observateurs, et il aura à cœur de remettre les pendules à l’heure.
Alors qui pour l’en empêcher ? SGA, à nouveau ? Luka Doncic, qui entame la saison plus fit que jamais ? Giannis Antetokounmpo, qui va plus que jamais devoir porter les Bucks sur ses épaules ? Il y aura du monde, mais Jokic part favori.
4. Cooper Flagg est-il aussi fort qu’attendu ?
Il était l’un des numéro 1 de draft les plus attendus de ces dernières années et il a déjà impressionné en présaison. Cooper Flagg aura une place très importante chez des Dallas Mavericks, qui auront des ambitions sportives cette saison. Une petite anomalie, étant donné que les numéros 1 de draft atterrissent généralement dans des équipes moins compétitives. Mais Flagg impressionne par sa maturité malgré son très jeune âge (18 ans) et il semble déjà prêt à jouer un rôle majeur chez les Mavs. Si c’est le cas, il devrait surclasser la concurrence chez les rookies pour décrocher le titre de rookie de l’année, et peut-être s’afficher comme le nouveau crack du basketball américain.
5. Est-ce la dernière saison de LeBron James ?
C’est l’une des questions qui revient sur toutes les lèvres : King James s’apprête-t-il à disputer sa dernière saison ? On a cru il y a quelques semaines avoir la réponse avec « The Decision 2 », sauf qu’il s’agissait d’un simple coup de comm’, pour le plus grand désarroi des fans de LeBron James. Alors quid ? Pour le moment, impossible à dire, même si on imagine mal le King quitter la Grande Ligue sans tournée d’adieu. Mais sa décision pourrait aussi dépendre des résultats des Lakers cette saison, qui pourraient viser haut si Luka Doncic est à son meilleur niveau, et que LeBron revient bien de sa blessure qui va lui faire manquer la reprise de la saison…
6. Victor Wembanyama va-t-il exploser ?
Soyons clairs, on pense que la réponse est oui. Victor Wembanyama entre dans sa 3e saison NBA, moment où les plus grands cracks explosent généralement. Freiné par une thrombose veineuse lors de la deuxième moitié de la saison dernière, le phénomène français arrive le couteau entre les dents, après un début de saison sophomore déjà très impressionnant. Alors quels objectifs pour lui ? Emmener les Spurs en playoffs ? Probablement, mais ce ne sera pas simple. Être All-Star ? C’est un minimum. Défenseur de l’année ? Il est aussi le grand favori. Et pourquoi pas déjà se mêler à la lutte pour le MVP ? S’il revient directement à son meilleur niveau, tout est possible pour Wemby…
7. Giannis Antetokounmpo finira-t-il la saison chez les Bucks ?
La dernière grande question, mais pas la moins importante ! Cet été, Giannis a clairement affiché ses inquiétudes quant à la capacité des Milwaukee Bucks de viser le titre, au vu de l’effectif qui l’entoure. Difficile de lui donner tort, au vu du départ de Damian Lillard, qui va manquer l’intégralité de la saison suite à une rupture du tendon d’Achille. Pour l’instant, la superstar grecque est toujours à Milwaukee, qui a transféré Myles Turner pour essayer d’être compétitif. Mais pas sûr que cela suffise. Et que se passera-t-il en cas de mauvais début de saison ? On demande à voir. Mais Giannis pourrait bien demander son transfert et secouer toute la NBA, à l’instar d’un certain Luka Doncic la saison dernière…
