Op 14 augustus vond tijdens de achtste etappe van de Ronde van Portugal een tragisch ongeval plaats : Finlay Tarling kwam om het leven bij een botsing met een auto die tegen de rijrichting van de wedstrijd in reed en bovendien geen deel uitmaakte van de koers. Bijna twee weken later zijn de emoties vanzelfsprekend nog steeds groot bij zijn familie, en in het bijzonder bij zijn broer Joshua, maar ook bij zijn ploeg en het hele peloton.
Richard Plugge, de baas van Visma-Lease a Bike, kan nog altijd moeilijk begrijpen dat zo’n drama heeft kunnen gebeuren en wijst met de vinger naar de UCI wat betreft de veiligheidsomstandigheden. Volgens La DH sprak hij daarover in een interview met de website WielerFlits :
“Noch UCI-voorzitter David Lappartient, noch iemand anders staat op om te zeggen : ‘Wacht eens even, we moeten echt nadenken over hoe we kunnen voorkomen dat dit in de toekomst opnieuw gebeurt’”, zegt hij vol onbegrip. De 56-jarige Nederlander stelt zelfs vragen bij het vermogen van de UCI om de veiligheid van de renners te garanderen : “Misschien moeten wij als ploegen opnieuw zelf de verantwoordelijkheid nemen voor de veiligheid tijdens de wedstrijden ?”
Plugge gaat verder en benadrukt het gebrek aan reactie van de organisatie :
“Het gebrek aan reactie op wat er is gebeurd, stelt me enorm teleur. We gaan gewoon verder. Wat me teleurstelt, is dat iedereen zegt dat het verschrikkelijk is, maar dat daar meteen een ‘maar’ op volgt. Alles wat na die ‘maar’ komt, moet je negeren, dit mag gewoon niet gebeuren. Kun je je voorstellen dat zoiets in de Formule 1 gebeurt ? Dat er plots een auto in de tegenovergestelde richting over het circuit rijdt ? En toch gebeurt zoiets wel in een wielerwedstrijd…”
Parcours inkorten om de veiligheid te garanderen
Een ander fundamenteel punt zijn de middelen waarover de UCI beschikt. Volledige veiligheid garanderen op een parcours van honderden kilometers is praktisch onmogelijk. Plugge stelt daarom voor om de parcoursen in te korten :
“We hebben het al duidelijk gemaakt aan de autoriteiten, organisatoren en ploegen : als wielerwedstrijden op de openbare weg, van punt A naar punt B over 200 kilometer, niet meer mogelijk zijn, dan zullen we circuits van 15, 20 of 25 kilometer moeten gebruiken. Uiteraard op voorwaarde dat die parcoursen voor 100 procent beveiligd kunnen worden. Uiteindelijk zijn het onze renners die tellen. Zij moeten er zeker van kunnen zijn dat ze op een veilig parcours kunnen koersen”, besluit hij.
