Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) heeft zondag geen geslaagde terugkeer naar het mountainbiken gemaakt in de wereldbekermanche in het Tsjechische Nove Mesto. De Nederlander gaf na twee valpartijen al vroeg op.

Het was van 2023 geleden dat Van der Poel nog koerste op de MTB en al vier jaar geleden dat hij een wereldbekermanche reed. Van der Poel ging in Nove Mesto van start vanaf de vijfde startrij, maar in het gedrum om snel plaatsen goed te maken ging het in de startlus tweemaal mis. Bij een inhaalmanoeuvre botste hij eerst op een concurrent, waardoor ze alle twee vielen. Nadien maakte Van der Poel ook nog eens een salto over zijn stuur op een technische passage bergaf. Hij kwam zo in voorlaatste positie in de wedstrijd te liggen en had duidelijk ook mentaal een tikje gekregen.

Van der Poel reed nadien wel nog een tijd verder en maakte daarbij ook posities goed, maar stapte na een halfuur uit koers met een bebloede knie. Net als op de Olympische Spelen van Tokio in 2021 en het WK in Glasgow in 2023 kreeg hij zo opnieuw een DNF achter zijn naam. Zijn voorbereiding op het WK mountainbike in Crans-Montana in september, een hoofddoel, begon zo met een ontgoocheling.