Dat de etappe een grote kans was voor de sprinters, was al voor de start duidelijk. Toch ging een van de op papier snelste renners niet meer van start : na een ontgoochelende eerste Vuelta-helft en ziekte stapte de Deen Mads Pedersen (Lidl-Trek) woensdag uit de koers.
Het werd de sprintersploegen onderweg niet echt lastig gemaakt. Een eerste vlucht bestond uit vier renners : de Sloveen Domen Novak (UAE Emirates-XRG), de Italiaan Alessandro Covi (Jayco AlUla), de Spanjaard Sinuhé Fernandez (Burgos BH) en de Brit Ethan Hayter (Soudal Quick-Step). Na een kort waaiergedeelte ging Hayter een tweede keer in de aanval, dan met de Amerikaan Larry Warbasse (Tudor).
In de achtergrond hielden Visma-Lease a Bike en Cofidis de kloof steeds klein, maar het kopduo kwam 42 kilometer voor de finish wel nog met voorsprong voorbij aan de tussensprint. Hayter nam daar de 20 punten, Van Aert als derde 15 punten. Kort nadien werden de twee gegrepen op de enige gecategoriseerde beklimming van de dag. Pinarello Q36.5 zorgde daar met een hoog tempo voor uitdunning in het peloton. Op de top nam Van Aert de bergpunten.
In de slotkilometer deed de sprinttrein van Visma-Lease a Bike het uitstekend. In de cruciale scherpe laatste bocht, 400 meter voor de finish, zat Van Aert op de kop. De groene trui deed nadien de perfecte lead-out voor ploegmaat Brennan. Die maakte het werk af met een vlotte sprintzege. De 21-jarige Brennan won eerder deze Vuelta ook al de tweede en de vijfde etappe.
Van Aert zelf bleef na zijn werk voor Brennan gewoon doorsprinten, en nam zo nog de vijfde plek en de daaraan verbonden punten. In het nieuwe puntenklassement totaliseert leider Van Aert 174 punten. In het bergklassement heeft de Kempenaar 19 bergpunten, dat zijn er 12 minder dan de Colombiaanse leider Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious).
Bovenaan het algemene klassement kwamen er voor de tweede dag op rij geen wijzigingen. Mas blijft leider met 1 :18 voorsprong op de Sloveen Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) en 1 :39 op de Oostenrijker Felix Gall (Decathlon CMA CGM). Jarno Widar (Lotto-Intermarché) is als twaalfde op 9 :34 nog steeds de beste Belg.
Donderdag worden er wel veranderingen in het klassement verwacht, want dan wacht een pittige bergrit over 166,6 kilometer van Vera tot Calar Alto. Daarin zitten vijf beklimmingen, waarvan de laatste twee van de eerste categorie : eerst de Alto de Velefique (13,1 kilometer aan 7,2 procent), dan de onregelmatige slotklim van Calar Alto (17 kilometer aan 5,6 procent). De Vuelta telt 21 ritten en eindigt op zondag 13 september in Granada.
