Ondanks een schrikmoment door een lekke band, toonde Mathieu van der Poel zijn olympische kalmte om de cross van Maasmechelen te winnen, zaterdag. De Nederlander behaalde zo zijn 11e overwinning in evenveel crossen deze winter, tijdens deze op een na laatste wedstrijd van de Wereldbeker.
Tibor Del Grosso won de strijd tussen drie renners tegen Niels Vandeputte en Thibau Nys achter de winnaar. Hij finishte als tweede op 3 seconden, gevolgd door Vandeputte, terwijl een duidelijk gefrustreerde Nys genoegen moest nemen met de bronzen medaille.
Ook de wereldkampioen werd niet gespaard door pech. In de vierde van de negen rondes op het Limburgse parcours werd ‘MVDP’ verrast door zijn eigen fiets en verloor hij meer dan 20 seconden op de kopgroep, die hij toen deelde met zijn landgenoot Tibor Del Grosso. In iets meer dan één ronde haalde Van der Poel zijn gegroepeerde concurrenten in: Del Grosso, Vandeputte en Nys.
Hij lanceerde toen een aanval en bouwde een voorsprong van 15 seconden op bij de 7e passage op de streep. Deze voorsprong bleek beslissend, ondanks de onvermoeibare strijd van zijn drie achtervolgers, en de Nederlander vierde zijn overwinning door het zweet van zijn voorhoofd te vegen om zijn opluchting te tonen, na meer dan een uur koersen.
In het Wereldbekerklassement is Mathieu van der Poel bijna verzekerd van de eindzege. Met 280 punten, na slechts zeven van de elf wedstrijden gereden te hebben, heeft hij 38 punten voorsprong op Thibau Nys (242 punten), terwijl de winnaar 40 punten krijgt. Een 23e plaats in Hoogerheide, waar de Wereldbeker zondag wordt afgesloten, zou voor ‘MVDP’ voldoende zijn om de eindoverwinning veilig te stellen. Niels Vandeputte (3e, 222 punten) kan nog strijden voor de 2e plaats.
