De Colombiaan Juan Sebastian Molano heeft dinsdag de eerste etappe van de CRO Race, de Ronde van Kroatië (2.Pro), gewonnen. De rit ging over 167 kilometer tussen Split en Seget Donji. De renner van UAE Emirates-XRG was in de sprint sneller dan de Fransman Paul Magnier (Soudal Quick-Step), die in 2025 vier etappes won in de Kroatische rittenkoers.
De Duitser Tim Torn Teutenberg (Lidl-Trek) vervolledigde het podium. Geen enkele Belgische renner eindigde in de top 30 van de etappe.
De 31-jarige Molano boekte de 29e overwinning uit zijn carrière en zijn tweede zege van het seizoen, na de eerste etappe van de Ronde van Oman in februari. Hij won ook al een rit in de CRO Race van 2024.
De Colombiaan neemt meteen de leiding in het algemeen klassement. De Fransman Sam Maisonobe (Cofidis) staat dankzij bonificaties onderweg op de tweede plaats, op drie seconden van Molano. Magnier is derde op vier seconden.
Woensdag krijgen de sprinters mogelijk opnieuw een kans in de tweede etappe, die over 114,5 kilometer van Biograd na Moru naar Novalja loopt. Ze moeten wel twee hindernissen overleven om voor de overwinning te kunnen sprinten : de beklimming naar Pag (2e categorie, 3,4 km aan 4,9 %) op 25 kilometer van de finish en een niet-gecategoriseerde klim van 1,7 kilometer aan gemiddeld 7,2 % op 15 kilometer van de eindstreep.
De elfde editie van de Ronde van Kroatië eindigt zondag in de hoofdstad Zagreb. De Amerikaan Brandon McNulty won de voorbije twee edities, maar staat dit jaar niet aan de start omdat hij de voorkeur gaf aan de wereldkampioenschappen in Canada.
