Remco Evenepoel begint vrijdag aan zijn Canadese campagne met de GP van Québec. Een wedstrijd die hij als een echt doel beschouwt, ook al zou het parcours hem theoretisch minder goed moeten liggen dan dat van Montréal.
« Québec is misschien op papier de wedstrijd die me van de twee het minst zou moeten liggen, maar ik ben ook geëvolueerd als renner », legt de Belg uit aan Wielerflits. De gewijzigde finale in Québec lijkt hem bovendien beter te liggen : « Ik heb de voorbije weken wat meer kunnen werken aan die explosiviteit. Dat is een inspanning die ik de komende weken nog nodig zal hebben om mijn beste niveau terug te vinden. Met de licht gewijzigde finale in Québec is het eigenlijk beter voor mij, met een zeer steil gedeelte aan het begin en vervolgens een wat vlakkere strook tot aan de finish. »
Evenepoel steekt zijn ambities dan ook niet onder stoelen of banken. Hij wil zowel in Québec als in Montréal voor de overwinning strijden, al heeft hij tussen beide wedstrijden al een duidelijke voorkeur : « Ik heb ambities voor beide koersen en wil proberen ze allebei te winnen. Het zijn twee zeer mooie WorldTour-wedstrijden. Québec is bovendien een heel bijzondere koers : er kan in elke ronde iets gebeuren, zoals we vorig jaar zagen toen een groep wegreed en nooit meer werd ingelopen. Het zou echt mooi zijn om er één te winnen. Het maakt niet uit welke. Bij voorkeur allebei. »
Daarna voegt hij eraan toe, met het wereldkampioenschap al in een hoekje van zijn hoofd : « Maar als ik moet kiezen, zou ik over drie weken toch liever Montréal winnen dan nu Québec. »
Niet bang voor een sprint
Als de beslissing in de slotklim van Québec zou vallen, denkt Evenepoel ook over de wapens te beschikken om een sprint te winnen : « Op het oude parcours zou ik nee hebben gezegd, maar nu durf ik in de sprint de strijd aan te gaan met renners die van nature sneller zijn dan ik. We hebben een zeer sterke ploeg aan de start. Mattia Cattaneo en Maxim Van Gils kunnen al vanaf de voet van de klim een zeer grote inspanning leveren. »
De finale kan dat scenario in de hand werken : « Er zit ongeveer 1,8 kilometer tussen de voet en de finish. Dat verandert de manier waarop je sprint volledig, zeker omdat de klim naar de finish nu nog iets steiler is dan vroeger. Als ik geen andere keuze heb, zal ik mijn kans wagen. Of anders moeten we proberen de groep uit te dunnen, zodat ik met enkele renners kan sprinten. Ik heb dit jaar al verschillende keren bewezen dat ik zo’n sprint met een kleine groep kan winnen. »
Twee dagen na Québec maakt Evenepoel opnieuw kennis met het parcours van de GP van Montréal, dat grotendeels vergelijkbaar is met dat van het wereldkampioenschap dat twee weken later wordt verreden : « Het is moeilijk om in Montréal dingen te verbergen. Het is echt een heel eerlijk parcours. Zeventien keer deze beklimmingen rijden zorgt voor enorm veel vermoeidheid in de benen en dat zal aan het einde van de wedstrijd echt doorwegen. Het wereldkampioenschap is nog ongeveer 70 kilometer langer, dus het wordt nog langer en zwaarder. »
De wedstrijd krijgt voor de Belg dan ook een belangrijke leeraspect. Hij wil van elke passage gebruikmaken om het parcours te analyseren : « Het gaat er vooral om de juiste gevoelens te vinden op de klim, te kijken hoe snel je die kunt afwerken, de afdaling te observeren en te ontdekken welk deel van het parcours een verborgen gevaar kan vormen voor aanvallen. Het is een zeer specifiek parcours en een heel kort circuit, dus je kent het vrij snel. »
Hij wil zichzelf ook fysiek testen : « Je moet opnieuw het gevoel krijgen van een wedstrijd op een circuit, want het is lang geleden dat ik er nog één heb gereden. En je moet verschillende keren echt diep gaan om een goede prikkel te krijgen met het oog op het WK. »
Dubbel wereldkampioen worden
Achter deze Canadese campagne schuilt een bijzonder ambitieus doel voor Evenepoel : beide wereldtitels in Montréal veroveren, zowel op de weg als in de tijdrit. « Ik ga de wedstrijden één voor één bekijken. Eerst Québec, dan Montréal en daarna de tijdrit. Want je kunt geen dubbel wereldkampioen worden als je de tijdrit niet wint », zegt hij met een glimlach.
Daarna verduidelijkt hij : « Dubbel wereldkampioen worden is sowieso een doel in mijn carrière. Ik ben erin geslaagd dat te doen op de Olympische Spelen, maar een wereldkampioenschap is nog iets anders, omdat je daarna met die twee truien kunt rondrijden. »
Voor de wegrit kan Evenepoel rekenen op Wout van Aert als tweede kopman van de Belgische selectie. Een situatie die hij volledig logisch vindt gezien de kwaliteiten van beide renners en het profiel van het parcours : « Ik denk dat het volkomen logisch is dat we met twee kopmannen aan de start verschijnen. We hebben de voorbije jaren allebei bewezen dat we er vrijwel altijd staan wanneer we dat willen. En het is een parcours dat hem zeer goed zou moeten liggen. »
