Remco Evenepoel zal zijn contract bij Soudal-Quick Step, de ploeg waar hij zijn professionele carrière begon, niet afmaken. Na een succesvolle periode bij de ploeg die vroeger geleid werd door Patrick Lefevere, heeft de dubbele olympisch kampioen uiteindelijk besloten om voor het seizoen 2026 naar Red Bull te vertrekken.

Patrick Lefevere heeft aanvankelijk besloten om niet te reageren op deze transfer. In zijn wekelijkse column bij Nieuwsblad heeft hij echter toch het onderwerp aangekaart: «Ik kan natuurlijk niet doen alsof er deze week niets is gebeurd rond Remco, maar ik herhaal het: contractueel kan ik er niet veel over zeggen. Toen ik mijn aandelen in de ploeg verkocht, heb ik ook een ‘geheimhoudingsovereenkomst’ ondertekend, wat betekent dat ik een bepaalde periode niet voor een andere ploeg kan werken, maar ook dat wat er binnen de ploeg gebeurt, geheim moet blijven.»

Hij voegt eraan toe: «Dat betekent niet dat ik niet kan zeggen wat ik denk over het vertrek van Remco. Samengevat: geen wrok. Het is het leven. De jongen is 25 jaar en als hij elders een paar miljoen meer kan verdienen, moet hij dat doen. Hij zal niet blijven om mij een plezier te doen. Op budgettair vlak kunnen we niet meer concurreren met de Verenigde Arabische Emiraten en de Red Bulls van deze wereld.»

Lefevere is niet verrast door deze transfer: «Natuurlijk wist ik wat er ging gebeuren. Het nieuws heeft me niet verrast. Het is zoals in een relatie: als het voorbij is, is het voorbij. Dat is iets wat je gewoon voelt. Zou dit gebeurd zijn als ik nog aan het hoofd van de ploeg had gestaan? Het zou zeer arrogant van me zijn om nee te antwoorden. Dit proces was al aan de gang toen ik nog aan het roer stond. Remco heeft altijd interesse gewekt, maar we zijn er altijd in geslaagd om hem gerust te stellen. Pas toen hij de Ronde van Spanje en het wereldkampioenschap in Wollongong won, begonnen ze hem echt het hof te maken. Remco heeft toen herhaaldelijk gezegd dat hij ons nooit zou verlaten. Mensen herinneren zich dat, maar ik vergeef het hem, het is het soort dingen dat je zegt in een moment van emotie.»

In zijn column heeft Patrick Lefevere het ook over de toekomst van de Belgische ploeg zonder Remco Evenepoel: «Als we ze niet elders kunnen rekruteren, moeten we proberen ze zelf op te leiden, wat we trouwens al lang doen. De lijst van renners afkomstig van ons opleidingsteam Klein Constantia is lang: Julian Alaphilippe, Enric Mas, Max Schachmann... We zijn daar best trots op. En het kost minder dan een renner rekruteren. Maar ik ben realistisch: we zullen waarschijnlijk niemand opleiden die op het eindpodium van de Tour de France zal staan. Ik zou het graag mis hebben, maar ik vrees van niet.»