Volgens een studie waarover HLN berichtte, zou de VO₂-max van Pogacar – de maximale hoeveelheid zuurstof die zijn lichaam tijdens een inspanning kan opnemen – tussen 94 en 98 ml/kg/min liggen. Een buitengewone waarde, met een geschat gemiddelde van 96 ml/kg/min.
Ter vergelijking : een persoon die niet intensief sport, heeft doorgaans een VO₂-max tussen 35 en 40 ml/kg/min. Bij professionele wielrenners liggen de waarden meestal tussen 75 en 85 ml/kg/min. Viervoudig Tourwinnaar Chris Froome werd geschat op 85,3 ml/kg/min, terwijl Greg Van Avermaet « slechts » aan 78 ml/kg/min kwam. Het officiële record in gecontroleerde laboratoriumomstandigheden staat op naam van de Noorse triatleet Kristian Blummenfelt, die een VO₂-max van 101,1 ml/kg/min behaalde.
Spieren hebben zuurstof nodig om energie te produceren en topprestaties te leveren. Daarom geldt de VO₂-max als een van de belangrijkste indicatoren om iemands conditie en uithoudingsvermogen te meten.
Hoe werd de VO₂-max van ‘Pogi’ berekend ?
De onderzoekers baseerden hun schatting op vier beklimmingen waarop de Sloveen uitblonk : het Plateau de Beille en Isola 2000 tijdens de Tour de France van 2024, Peyragudes tijdens de Tour van 2025 en de Passo di Ganda tijdens de Ronde van Lombardije van 2025.
Om tot hun berekening te komen, hielden de wetenschappers rekening met tientallen parameters : het gewicht van de renner, dat van zijn fiets en uitrusting, maar ook complexere factoren zoals gewichtsverlies door uitdroging, de luchtdichtheid en de rolweerstand.
Het resultaat is indrukwekkend : Tadej Pogacar zou tijdens deze beklimmingen een gemiddelde VO₂-max van 96 ml/kg/min hebben gehaald. Een uiterst zeldzame waarde die nogmaals benadrukt hoe uitzonderlijk de fysieke capaciteiten van de Sloveense kampioen zijn.
