Twee dagen na Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar was het de beurt aan Remco Evenepoel om aan te schuiven voor een controle. Volgens La Dernière Heure vond de test voor de Belg weliswaar op een minder laat uur plaats (22 :00 uur) dan voor de Deen (2 :00 uur) en de Sloveen (5 :00 uur), maar de boodschap is glashelder : de jacht op zondaars is meer dan ooit geopend.
Voor de twee meest recente winnaars van de Tour werd de controle uitgevoerd door het Franse antidopingagentschap AFLD (Agence française de lutte contre le dopage) en dus niet door de UCI. De reden achter deze interventie zou volgens het dagblad L’Équipe simpel zijn : er zou sprake zijn van « ernstige en aanhoudende vermoedens », wat het juridisch mogelijk maakte om ‘s nachts te testen.
Voor Oliver Naesen, die te gast was in de Wielerpodcast van Het Laatste Nieuws, kunnen deze nachtelijke controles vooral helpen om substanties op te sporen die op andere momenten onzichtbaar blijven : « Er bestaan dopingproducten die slechts drie uur in het bloed blijven. Ik heb gehoord dat ze zochten naar groeihormoon. Het is de eerste keer dat ik daarvan hoor. »
« Als de UCI ons in 2001 om 2 :00 uur ‘s nachts had getest, waren we allemaal geschorst »
Hij is niet de enige die deze mogelijkheid oppert. Jonathan Vaughters, de grote baas van EF Education-EasyPost én voormalig ploegmaat van Lance Armstrong bij US Postal, liet van zich horen op zijn X-account. Volgens hem zijn deze nachtelijke testen heel doordacht : « Ik post hier niet vaak, maar ik gooi toch deze handgranaat in de groep : testen om 2 :00 uur ‘s nachts is een uiterst effectieve manier om het microdoseren van peptiden (EPO, hGH) en testosteron tegen te gaan. Als de UCI ons in 2001 om 2 :00 uur ‘s nachts had getest ? Dan waren we allemaal geschorst en was de sport 25 jaar aan ellende bespaard gebleven. »
Het zijn opmerkelijke woorden van de Amerikaan, die in 2012 bekende dat hij tijdens zijn carrière doping had gebruikt. Toch erkent hij ook dat deze controles vervelend zijn voor renners die uiteraard als onschuldig worden beschouwd : « Het is jammerlijk dat Tadej en Jonas moeten boeten voor de troep die wij hebben uitgehaald. Maar eerlijk : ik zou graag wat nachtrust opofferen als dat de geloofwaardigheid ten goede komt. Ik zou eigenlijk mijn verontschuldigings aan hen beiden moeten aanbieden. »
Uitzonderlijk is een nachtelijke controle in ieder geval. Het is immers de allereerste keer sinds de wijziging van de wetgeving dat er een test in de nacht wordt uitgevoerd. Er was zelfs uitdrukkelijke toestemming nodig van een rechter en het openbaar ministerie om de controles te mogen afnemen.
De Franse sportwetgeving vereist immers dat er « ernstige en overeenstemmende aanwijzingen » zijn dat een renner de regels heeft overtreden of dat van plan is, alvorens een controle tussen 23 :00 uur en 6 :00 uur ‘s ochtends mag plaatsvinden. Ook het risico op « verlies van bewijsmateriaal » kan als reden worden ingeroepen.
Overdag testen geen probleem : « We drinken samen een koffie, heel gezellig »
Deze uitzonderlijke maatregel staat in schril contrast met de gebruikelijke controles overdag, zo legt Oliver Naesen uit in Het Laatste Nieuws. « Ik heb vorige week nog een controle gehad. Dat waren heel respectvolle mensen. We drinken samen een koffie, heel gezellig. Je moet tien minuten zitten voor ze bloed prikken. Dat is allemaal geen enkel probleem en gebeurt in een heel vriendschappelijke sfeer », vertelt de renner van Décathlon CMA CGM in de Wielerpodcast.
Hoewel hij zich ervan bewust is dat testen bij het leven van een profatleet horen, tandenknorst Naesen toch over de nachtelijke interventies : « Dit hoort er allemaal bij en wordt door beide partijen geaccepteerd en toegejuicht. Maar om twee uur ‘s nachts... dat is toch wel extreem. Ik vind dat er een grens moet zijn aan wat je een atleet kunt aandoen. Dopingcontroles horen er uiteraard bij, maar ik heb nog nooit een controle midden in de nacht meegemaakt. Dat gebeurt in geen enkele andere sport. »
