Verwelkomd door een enthousiaste menigte tijdens de ploegenpresentatie, steekt de Belgische kampioen zijn verlangen om eindelijk de mythische kasseitrofee te liften niet onder stoelen of banken: “Het is niet de meest rustgevende verplaatsing op de dag voor de wedstrijd, maar het is fijn om zo ontvangen te worden.”
Na een reeks ereplaatsen dit seizoen weet hij dat het moment is aangebroken om geschiedenis te schrijven: “Ik start met veel motivatie. Ik heb veel mooie resultaten behaald, maar een van de mooiste koersen moet nog komen.”
Het parcours, dat in tegenstelling tot de Ronde van Vlaanderen geen grote hoogteverschillen kent, lijkt ideaal voor zijn profiel als krachtige hardrijder. De Belg blijft echter voorzichtig gezien de fysionomie van de moderne koersen: “Minder hoogtemeters kunnen in mijn voordeel spelen, maar we openen de finale vaak van zo ver dat het sowieso een uitputtingsslag wordt.”
Om te zegevieren rekent Van Aert op constante waakzaamheid vanaf het betreden van de strategische sectoren: “Vanaf de eerste kasseistrook is het chaos. Er zal heel alert gekoerst moeten worden.”
Een extra uitdaging kwam er echter bij met het last-minute verbod van de UCI op het “Gravaa”-systeem, waarmee de bandenspanning tijdens het rijden aangepast kon worden. Een tegenvaller die de kopman van Visma probeert te minimaliseren: “Het is zeker jammer, want het systeem werkte goed. Ik heb echter vertrouwen in onze andere configuratie.”
