Terwijl Jarno Widar binnenkort zijn grote debuut maakt in een grote ronde van drie weken in de Vuelta, heeft het absolute goudhaantje van Lotto-Intermarché zijn overeenkomst met een jaar verlengd. De Belg, die momenteel vastlag tot 2027, blijft zo tot minimaal 2028 aan boord bij zijn huidige ploeg.
Een krachtig signaal van het goudhaantje, dat zo zijn loyaliteit herbevestigt aan de structuur waar hij via het Development Team alle stappen doorliep : « Ik voel me écht fantastisch bij Lotto-Intermarché. Het is de ploeg waar ik in 2024 via de opleidingsploeg ben binnengekomen en waar ik me de voorbije jaren heb kunnen ontplooien tot de renner die ik vandaag ben. Ik ben er rotsvast van overtuigd dat dit de beste plek is om die progressie de komende seizoenen voort te zetten, niet alleen als coureur, maar ook als mens. »
De Antwerpenaar benadrukt het belang van de wetenschappelijke en menselijke begeleiding binnen het team — een doorslaggevende factor in zijn keuze voor de lange termijn : « De ploeg geeft me het vertrouwen en de kansen die cruciaal zijn voor een jonge renner zoals ik. Ik sta in voortdurend contact met mijn trainer en de rest van het performanceteam. Ik krijg hier de omkadering die ik nodig heb om elke dag het beste uit mezelf te halen, met hun steun. Ik kan niet wachten om verder te bouwen op het fundament van de voorbije seizoenen en zal er alles aan doen om mooie resultaten neer te zetten. »
Widar, die geldt als een van de sterkste klimmers van zijn generatie, reed bij de beloften al een hallucinante erelijst bijeen : zo werd hij de eerste Belg ooit die de Giro Next Gen op zijn naam schreef, won hij tweemaal de Giro della Valle d’Aosta, zegevierde hij in de Ronde de l’Isard en Luik-Bastenaken-Luik U23, en kroonde hij zich in 2025 tot Europees kampioen. In zijn eerste seizoen bij de profs liet hij — nadat hij afrekende met een kwetsuur aan de knie — meteen van zich spreken door vierde te worden in de koninginnenrit van de Ronde van Zwitserland, in het wiel van Tadej Pogačar.
Kurt Van de Wouwer, sportief manager van Lotto-Intermarché, onderstreept de impact van hun opleidingsmodel : « De voorbije seizoenen heeft Jarno Widar bewezen dat hij over een uitzonderlijk potentieel beschikt. We zijn voor hem een omgeving geworden waar hij op zijn eigen tempo kan blijven groeien, maar bovenal een plek waar we hem en het talent van morgen de best mogelijke omstandigheden bieden. Onze jonge renners plukken daar de vruchten van, wat de cijfers staaven : de afgelopen vijf jaar zijn maar liefst 33 renners uit onze opleidingsstructuur doorgestroomd naar de profs. »
Een enthousiasme dat gedeeld wordt door CEO Jean-François Bourlart : « De ontwikkeling van Jarno Widar binnen onze ploeg is het resultaat van een heldere visie en een minutieuze begeleiding door onze performancecel, waar talent, ambitie en wetenschap mekaar vinden. Jarno is het levende bewijs dat we moeten blijven strijden voor onze kernfilosofie : investeren in en steunen van jong talent. We kijken er enorm naar uit om hem de komende weken aan de start te zien verschijnen van zijn allereerste Grote Ronde. »
