Na vorige week nog in het nieuws te zijn gekomen met de aankondiging van zijn programma en doelstellingen voor het komende seizoen, staat Remco Evenepoel deze keer in een heel andere context in de schijnwerpers.
De Belgische renner siert namelijk de cover van de Belgische editie van het economische magazine Forbes. Het blad nam hem op in zijn “30 under 30”-lijst, waarin het de 30 meest invloedrijke persoonlijkheden onder de 30 jaar in de kijker zet.
Voor die gelegenheid sprak de wereldkampioen tijdrijden uitgebreid in een interview, waarin hij zich openstelde over verschillende thema’s, waaronder de voetbalcarrière die hij had kunnen uitbouwen — en de spijt die hij daar soms nog bij voelt. Het gesprek vond plaats in het stadion van Anderlecht. “Ik heb altijd gedroomd van een carrière als voetballer”, geeft Evenepoel toe. “En ik droom er nog vaak van om opnieuw te voetballen.”
Wanneer hij af en toe terugkeert naar het Lotto Park, merkt hij dat die gevoelens soms opnieuw opborrelen, vooral bij het geven van de aftrap: “De eerste keren dat ik het veld opstapte, was dat best pijnlijk. Ik dacht: ik had hier kunnen staan, op het veld. Het voelde alsof mijn toekomst als voetballer me was afgenomen.”
Die gedachten heeft hij intussen achter zich gelaten, benadrukt Evenepoel, die nu volledig gefocust is op zijn wielercarrière. “Door me voor 200 procent op het wielrennen te storten, heb ik dat verwerkt. Nu ga ik telkens ik terug in België ben volledig ontspannen naar het stadion.”
Zijn overstap naar de fiets verliep echter niet zonder moeilijkheden voor de voormalige speler van Anderlecht. “Op mijn vijftiende liep ik een heupblessure op. Ik kon daarna wel opnieuw spelen, maar veel trainers en scouts vonden dat ik niet meer hetzelfde niveau haalde als voordien”, blikt de huidige renner van Red Bull-BORA-hansgrohe terug.
Volgens Evenepoel waren die twijfels niet terecht. “Ik werd opnieuw aanvoerder en speelde zelfs voor de nationale ploeg. Maar gaandeweg veranderde mijn status. Ik belandde op de bank. Dat was vreemd. Ik had het gevoel dat ik onrechtvaardig werd behandeld.”
Het was het moment waarop hij begon te beseffen dat het misschien tijd was voor een andere sport. “Ik dacht: misschien is voetbal niets voor mij. Ik ervaarde dat als een vorm van verraad. Ik wilde iets totaal anders doen: atletiek, langeafstandslopen, triatlon… of wielrennen.”
Een keuze die uiteindelijk de juiste bleek, gezien de indrukwekkende wielercarrière die Evenepoel op amper 25-jarige leeftijd al heeft opgebouwd.
