Jan Ullrich probeert zijn verleden inmiddels niet langer te ontlopen. Op 52-jarige leeftijd blikt de voormalige Duitse wielrenner, nog altijd de enige vertegenwoordiger van zijn land die de Tour de France heeft gewonnen, regelmatig terug op de jaren waarin doping een integraal onderdeel van zijn dagelijkse leven was. Tijdens het programma « Inas Nacht », dat afgelopen weekend werd uitgezonden door de Duitse zender ARD, blikte de winnaar van de Tour de France van 1997 terug op zijn verleden in het peloton.
Met de nodige afstand van de gebeurtenissen vindt Ullrich vooral dat hij een belangrijke kans heeft gemist toen hij openlijk had kunnen vertellen wat hij wist : « Ik heb het moment gemist. Ik had toen de hele wielersport kunnen laten ontploffen. Ik hield te veel van mijn sport om dat te doen. Ik wilde niemand aangeven. »
Volgens Ullrich droeg ook de context van zijn tijd bij aan het normaliseren van dopingpraktijken. In een peloton waarin deze methodes wijdverspreid waren, gingen renners uiteindelijk geloven dat ze simpelweg bij het vak hoorden : « Doping was schering en inslag. Het maakte gewoon deel uit van de koers. We pasten ons aan aan wat de anderen al deden en rechtvaardigden het voor onszelf : als iedereen het doet, komt het uiteindelijk toch neer op talent en vaardigheden. »
« Doping heeft me vernietigd »
Jaren later beseft de voormalige rivaal van Lance Armstrong vooral welke gevolgen die periode voor zijn eigen leven heeft gehad : « Doping heeft me tien jaar gekost. Het heeft me vernietigd. »
Na zijn vertrek uit het peloton maakte Ullrich inderdaad een bijzonder moeilijke periode door, die onder meer werd gekenmerkt door zijn gebruik van alcohol en drugs. Hij beschrijft die periode als een van de zwaarste uit zijn leven : « Het was een ongelooflijk moeilijke periode, zelfs moeilijker dan de Tour. Als je negen sigaretten tegelijk rookt, elke dag twee flessen whisky drinkt en andere drugs gebruikt, zou iedereen daaraan overlijden. Om de een of andere reden is dat bij mij niet gebeurd. »
Vandaag verzekert de voormalige Duitse kampioen dat hij erin is geslaagd het verleden achter zich te laten : « Ik leid een goed en gelukkig leven. De hel en het paradijs heb ik al meegemaakt. »
Ullrich blijft echter voorzichtig wanneer het gaat over de evolutie van het professionele wielrennen. Hoewel hij wil geloven dat dopingpraktijken inmiddels tot het verleden behoren, weigert hij te garanderen dat het peloton volledig verlost is van bedrog : « Ik wil geloven dat alles schoon is. Drie weken hoogtestage hebben ongeveer hetzelfde effect als EPO destijds. Maar ik zou er mijn hand niet voor in het vuur steken. »
