Het moment van de waarheid is al aangebroken ! De favorieten van de Tour de France krijgen donderdag tijdens de 6e etappe een eerste grote test voorgeschoteld. Op het programma staat een rit van meer dan 186 kilometer tussen Pau en Gavarnie-Gèdre, met onderweg een beklimming van eerste categorie (Col d’Aspin), een buitencategoriecol (Tourmalet) en een aankomst bergop op een col van tweede categorie in Gavarnie-Gèdre.
Het wordt dus ongetwijfeld een eerste echte krachtmeting tussen de grote namen van de Tour de France 2026. Maar deze 6e etappe betekent ook een bijzonder moment voor Remco Evenepoel, die op een bepaalde manier opnieuw tegenover zijn angstgegner staat : de Col du Tourmalet. Daar moest hij vorig jaar de strijd staken en daar kende hij ook een zware inzinking tijdens de Vuelta van 2023.
“We verwachten geen grote problemen”
De Belg wil echter niet in paniek raken. Tijdens zijn persconferentie herinnerde hij eraan dat hij de beklimming in de Tour van 2024 nog uitstekend verteerde, toen hij als derde eindigde in de etappe, en dat het dit jaar bovendien om een andere beklimming gaat. “We rijden hem nu langs de andere kant op”, glimlachte de dubbele olympische kampioen, die de term “angstgegner” overdreven vond.
“Je moet daar niet te veel bij blijven stilstaan en er zeker geen groot verhaal van maken”, verklaarde zijn sportdirecteur Klaas Lodewyck dan weer. Hij benadrukt dat er geen enkele reden is waarom deze beklimming van 17,1 kilometer aan 7,3 % Remco donderdag niet zou liggen : “Hij heeft al goed gereden op veel moeilijkere cols. We verwachten geen grote problemen. Natuurlijk is het niet niks om boven de 2.000 meter te komen, maar tijdens de Tour van 2024 lag de Cime de la Bonnette bijvoorbeeld op 2.800 meter hoogte.”
