Aan de zijde van Primoz Roglic en Florian Lipowitz verscheen Remco Evenepoel stralend en duidelijk goed op dreef met zijn nieuwe ploeggenoten.
Ralph Denk, de teambaas van het Duitse Red Bull-BORA-hansgrohe, opende de persconferentie met de mededeling dat hij “een goed voorgevoel” had. Vervolgens kondigde hij de contractverlengingen aan van Florian Lipowitz, Giulio Pellizzari en Lorenzo Finn, de wereldkampioen U23.
Daarna bevestigde hij dat Evenepoel niet aan de Giro zal deelnemen, die dit jaar het doel van Pellizzari wordt. Evenepoel zal zich dus volledig richten op de Tour de France, goed omringd door Florian Lipowitz en Primoz Roglic. Roglic neemt daarna de leiding tijdens de Vuelta.
“Ik heb gisteren te horen gekregen dat ik de Tour zal rijden,” zei Evenepoel toen hij het woord nam. “Ik heb er nog niet met Florian over gesproken, maar daar zullen we de tijd voor nemen om elkaar beter te leren kennen.”
Evenepoel blikte ook terug op zijn uiteenlopende ervaringen in de Tour: “Twee jaar geleden eindigde ik als derde in mijn eerste Tour. Vorig jaar was het verhaal compleet anders. Het was een lastig jaar voor mij.”
Hij besprak zijn voorbereiding en het plan om samen met Florian Lipowitz de Tour te rijden: “Tot nu toe verloopt de winter probleemloos. We blijven op die manier doorgaan. Dit wordt de eerste keer dat ik een grote ronde rijd met twee leiders. Ik denk dat dit de beste manier is om een goed resultaat neer te zetten. We zullen proberen allebei zo hoog mogelijk te eindigen. Dat is de mentaliteit van het team. Of het nu ik ben of Florian, we willen op het podium eindigen, ook al weten we dat dat niet eenvoudig zal zijn.”
De Belg benadrukte ook dat hij zich geen onnodige druk oplegt tijdens zijn eerste seizoen bij het Duitse team: “Ik voel geen druk. Het is een professioneel team, iedereen heeft hier duidelijke ideeën en doelen, maar we mogen niet vergeten dat we allemaal mensen zijn. Primoz Roglic is daar het bewijs van: je kunt hier groeien zonder jezelf overdreven druk op te leggen.”
Het programma van Evenepoel zal dan ook relatief klassiek blijven, zonder deelname aan de Ronde van Vlaanderen: “Ik kom uit een lastig jaar en we geven de voorkeur aan een traditioneel programma,” verklaarde hij.
Hij onthulde ook zijn seizoensdebuut: op 29 januari tijdens de nieuwe ploegentijdrit in Mallorca. Daarna volgt de Ronde van Valencia (4-8 februari), de Ronde van Catalonië (23-29 maart), waarna hij de Waalse klassiekers zal aanvallen na een hoogtestage. “Ik zou eventueel nog een andere WorldTour-wedstrijd kunnen rijden tussen Valencia en Catalonië, zoals de UAE Tour, Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico, maar daar is nog niets definitief over beslist,” aldus Evenepoel.
De wereldkampioen tijdrijden sprak ook over zijn acclimatisatie binnen het team en gaf aan zich goed te voelen: “Ik ben hartelijk ontvangen door mijn nieuwe ploeggenoten. Primoz is altijd een idool voor mij geweest, het is geweldig om de weg met hem te delen. Dit team past bij mijn persoonlijkheid en ambities.”
