Remco Evenepoel benadert de tijdrit met een obsessie voor detail die hem onderscheidt van alle anderen. Als drievoudig wereldkampioen in de discipline en regerend olympisch kampioen blijft de Belg zoeken naar elke mogelijke marginale winst om aan de top te blijven. Een absolute noodzaak voor Evenepoel, die niet op hetzelfde niveau presteert als Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard in de hoogste bergen. Als hij de Tour wil winnen, moet hij grote verschillen maken in de tijdrit.
De afgelopen dagen reisde de renner naar de Verenigde Staten, naar de faciliteiten van Specialized, voor een nieuwe sessie in de windtunnel. Doel: zijn positie verder verfijnen en nieuw materiaal testen. Een bezoek dat bijna een ritueel is geworden voor Evenepoel, ook al is zijn programma voor 2026 nog niet vastgelegd. Zijn verwachte overstap van Soudal Quick-Step naar Red Bull-Bora zal zijn gewoontes trouwens niet veranderen, aangezien beide ploegen met dezelfde Amerikaanse leverancier werken.
Léo Menville, verantwoordelijke voor wielrennen bij Specialized, bevestigt dat de Belg een regelmatige bezoeker is: «Hij is al zo vaak bij ons geweest dat ik niet eens meer weet of dit zijn vijfde of zesde reis naar de Verenigde Staten was. Ik denk niet dat er ooit een andere renner is geweest die ons hoofdkwartier met zoveel volharding heeft bezocht.»
En Evenepoel komt niet om half werk te leveren. De dubbel olympisch kampioen stopt nooit, benadrukt Menville: «Maandag en dinsdag heeft hij vijftien uur in onze windtunnel doorgebracht, alleen om zijn positie op zijn tijdritfiets te optimaliseren! Hij stond al om 7 uur ‘s ochtends voor de windturbines en verliet de ruimte pas rond 18 uur.»
Deze lange sessies beperken zich niet tot het aanpassen van zijn houding. Ze dienen ook om het materiaal zelf te optimaliseren. Verschillende innovaties zijn voortgekomen uit deze intensieve tests: «Ik kan niet te veel ingaan op de technische details, maar het was bijvoorbeeld tijdens deze winterse sessies dat het idee ontstond voor het nieuwe vizier op de tijdrithelm die Remco dit seizoen droeg.»
Het is nog niet bekend op welke wedstrijden Remco in 2026 zal uitkomen, maar de Belg weet dat hij, als hij opnieuw een grote ronde wil winnen, onoverwinnelijk moet zijn in de tijdrit, tot nu toe zijn grootste sterkte.
