« Ik heb de voorbije vier, vijf jaar verschillende voorstellen gekregen maar die heb ik allemaal naast mij neergelegd. De Franse nationale ploeg, dat is het enige wat ik wilde na mijn ervaring bij Real Madrid », vertelde Zidane dinsdag bij zijn voorstelling door de Franse federatie in Parijs. « Ik heb bij de nationale selecties alles meegemaakt, van jonge knaap tot het A-team, het summum. Het enige wat mij drijft, is kunnen werken voor deze ploeg en ervoor zorgen dat ze bijft winnen. »
Zidane heeft na het vertrek van Deschamps grote schoenen te vullen. Zijn voormalige teamgenoot was veertien jaar bondscoach en leidde Frankrijk naar de wereldtitel in 2018 en de WK-finale in 2022. Ook een tweede plaats op het EK 2016 en winst in de Nations League 2021 staan op zijn erelijst. « DD, bravo voor alles wat je hebt gedaan », gooide Zidane een bloemetje naar zijn voorganger. « Ik wil deze kans benutten om jou te feliciteren. Nu start er een nieuwe cyclus met een andere staf. Ik ga al mijn energie gebruiken voor dit team en ik kijk er erg naar uit. »
Zidane won met Real onder meer drie keer de Champions League en twee keer La Liga. Toch antwoordde hij zonder verpinken « ja » toen hij de vraag kreeg of dit de mooiste dag uit zijn trainerscarrière is. « Mijn stijl zullen jullie binnenkort ontdekken. Ik was een nummer 10. Wat ik wil, is goals maken. Op het veld was ik een leider. Nu wil ik een leider worden door mijn ervaring. »
Met Kylian Mbappé, de Franse aanvoerder en hét uithangbord van de ploeg, had Zidane naar eigen zeggen geen contact voor hij tekende als nieuwe bondscoach. « Het belangrijkste voor hem op dit moment is rust te nemen na een lang seizoen », zei Zidane. « We zullen wel de kans krijgen met hem en andere spelers te praten in september. » Dan staat de nieuwe campagne in de Nations League op het programma, met voor Frankrijk eerst een verplaatsing naar Turkije (25 september), gevolgd door twee matchen tegen België en een tegen Italië.
Frankrijk kon op het voorbije WK met een vierde plaats zijn status van topfavoriet niet waarmaken. Toch twijfelt Zidane niet aan de kwaliteiten van het team. « Ik heb een buitengewone selectie en ik zal de spelers mijn project voorleggen », stelde hij.
De technische staf die Zidane zal begeleiden, is intussen bijna rond. De voormalige Gouden Bal (1998) zal daarbij voor een groot stuk een beroep doen op de mensen met wie hij zich ook al omringde bij Real Madrid. « Het zal praktisch bijna dezelfde staf zijn, misschien met twee of drie toevoegingen. Ik ben eerder trouw », legde hij nog uit.
