Alles begon bij beelden op de Italiaanse televisie, waarop te zien was hoe de spelers van Luciano Spalletti openlijk juichten bij de kwalificatie van Bosnië ten koste van Wales. Die vreugde werd in de Bosnische kleedkamer geïnterpreteerd als een teken van opluchting, of zelfs neerbuigendheid: “We hebben allemaal gezien wat er is gebeurd. Ik zeg het je eerlijk: het is volkomen normaal, we hebben allemaal onze voorkeuren. Maar natuurlijk moet je tegenwoordig oppassen: met de sociale media wordt alles uitvergroot en neemt het buitenproportionele vormen aan.”
De Bosnische aanvoerder blijft echter verbaasd over de houding van zijn aanstaande tegenstander: “Italië wilde niet tegen Wales spelen, ik weet niet waarom. Wij zijn er zonder vrees naartoe gegaan en we hebben gewonnen.”
Volgens Dzeko verbergt de uitgesproken voorkeur van de Italianen een diepe psychologische kwetsbaarheid. Nadat ze de laatste twee edities van het WK misten, is de druk op de schouders van de Nazionale immens: “Als ze bang zijn om in Wales te spelen, dan scheelt er iets. Misschien moet je dit zien als een teken dat ze het in deze wedstrijd lastig gaan krijgen. Ze hebben veel te verliezen na twee gemiste WK’s. Dat betekent dat ze schrik hebben.”
De spits hield er echter aan om elk persoonlijk conflict met zijn ex-ploegmaat van Inter te sussen: “Federico Dimarco stuurde me dat hij niemand wilde beledigen. Ik antwoordde hem: ‘Waar hebben we het eigenlijk over?’ Er is geen probleem.”
Opvallend detail: de aangestelde scheidsrechter is niemand minder dan de Fransman Clément Turpin. Een naam die heel Italië doet rillen, aangezien hij aan het fluiten was tijdens de historische blamage tegen Noord-Macedonië in 2022.
