Italië stond voor een quasi onmogelijke missie: Noorwegen met negen doelpunten verschil verslaan om zich rechtstreeks te plaatsen voor het WK 2026. Maar in plaats daarvan beleefde de ploeg van Gennaro Gattuso een nieuwe nachtmerrie. Terwijl de Azzurri tot het uur nog met 1-0 leidden en hoopten hun supporters tenminste een overwinning te schenken, stortten ze volledig in en slikten ze vier doelpunten in de laatste dertig minuten tegen een Noors elftal dat de kwalificatiecampagne afsluit met een perfect rapport van 24 op 24.
“De 9-0 overwinning die hen rechtstreekse kwalificatie had opgeleverd, een resultaat waar de voorbije dagen veel over gesproken werd, was duidelijk ‘ondenkbaar’ en ‘onmogelijk’, zoals Gennaro Gattuso had gezegd”, schrijft Il Fatto Quotidiano. “Maar er is een groot verschil tussen geen negen doelpunten maken en er vier incasseren thuis, voor 70.000 toeschouwers. Italië verloor zijn laatste kwalificatiewedstrijd op een beschamende manier.”
“De wedstrijd die met een rode cirkel in de agenda stond na de teleurstelling in Oslo (0-3 op 6 juni 2025) veranderde in een echte vernedering”, analyseert Eurosport Italië. “De illusie na het vroege doelpunt van Pio Esposito verdween snel: Italië werd in de tweede helft overlopen door Noorwegen, dat na een kleurloze eerste helft het initiatief volledig overnam.” Volgens La Stampa klonk er “boegeroep in San Siro”. “Veel supporters hadden het stadion al verlaten, maar de overblijvers in de Meazza-tribune uitten luid hun ongenoegen terwijl de Noorse fans feestvierden. De spelers verlieten het veld met gebogen hoofd.”
Opnieuw tegen Noord-Macedonië?
Na de gemiste WK’s van 2018 en 2022 moet Italië opnieuw via de pijnlijke play-offs proberen zich te kwalificeren. Acht jaar geleden werd het uitgeschakeld door Zweden, vier jaar geleden door Noord-Macedonië. Om eindelijk terug te keren naar het WK, twaalf jaar na hun laatste deelname, moet Italië nu twee wedstrijden winnen: een halve finale en een finale, op 26 en 31 maart.
Omdat het in pot 1 zal worden ingedeeld, neemt Italië het in de halve finale op tegen een team uit pot 4 — Roemenië, Zweden, Noord-Ierland of de verliezer van het duel tussen Wales en Noord-Macedonië. Een scenario dat dus een nieuw treffen met zijn beul van vier jaar geleden mogelijk maakt…
