Engeland zal zich nog lang voor het hoofd slaan. De ploeg stond met 1-0 voor tegen Argentinië in de halve finale van het WK, maar zakte vervolgens volledig in elkaar en zag haar droom van een finaleplaats in de blessuretijd uiteenspatten. Na het laatste fluitsignaal richtte de kritiek zich vooral op bondscoach Thomas Tuchel, wiens erg defensieve tactische keuzes op veel onbegrip stuiten.
« We moeten eerlijk zijn. De beslissingen van Thomas Tuchel hebben Engeland de kwalificatie gekost », verklaarde voormalig Engels international Wayne Rooney bij de BBC. « Als je op voorsprong komt, moet je de wedstrijd blijven domineren. We komen 1-0 voor, trekken ons vervolgens terug, voeren wissels door en schakelen over naar vijf of zes verdedigers. Als je Lionel Messi en Argentinië het initiatief geeft, vraag je om problemen. »
« Moest Engeland zich echt al zo vroeg terugtrekken ? Achteraf is het natuurlijk gemakkelijk praten, maar de beslissing van Tuchel om in de 71e minuut over te schakelen op een defensie met vijf verdedigers bleek bijzonder pijnlijk, zowel om naar te kijken als om op het veld mee te maken », schreef een columnist van Sky Sports. « Die typisch Engelse nervositeit, gecombineerd met Tuchels gewaagde keuze, nodigde de regerende wereldkampioen en de beste speler aller tijden uit om Engeland te belegeren. »
« Engeland vindt altijd een manier om te verliezen »
Ook The Sun spaarde Tuchel niet : « Hij moest de ontbrekende puzzelstuk zijn dat Engeland eindelijk over de streep zou trekken. Maar op het moment dat de belangrijkste beslissingen moesten worden genomen, om zijn salaris en het grote contract dat hij voor het WK tekende te verantwoorden, bleek Tuchel niet meer dan de zoveelste coach die net tekortschiet. »
De Daily Mail stond stil bij de pijn van de uitschakeling : « Voor Engeland is het tijd voor gebroken dromen. De Engelsen vinden altijd een manier om dit soort topwedstrijden te verliezen, en ook nu was dat niet anders. Uiteindelijk worden zij altijd het mikpunt van de grappen en oneliners van anderen. »
The Telegraph sloot zich daarbij aan : « Er zijn door de jaren heen veel hindernissen geweest, en nog veel meer vernederingen. Maar toen Engeland vijf minuten voor tijd op voorsprong stond in een halve finale van het WK, leek het er eindelijk op dat het deze keer anders zou aflopen. Alles wees op een historische overwinning, maar uiteindelijk mondde het uit in een nederlaag die een zwarte bladzijde in de Engelse voetbalgeschiedenis zal blijven. »
