Op de eerste grote kans was het een kwartier wachten. Timothy Castagne haalde op rechts de achterlijn en verstuurde zijn scherpe, lage voorzet richting de tweede paal, waar er niemand gevolgd was. Een minuutje later trilden de netten, maar de treffer van Maxim De Cuyper werd terecht afgekeurd wegens eerder buitenspel van aanvoerder Kevin De Bruyne. Een schicht van Saelemaekers na een hoekschop waaide over.
Zoals verwacht presenteerde Noord-Macedonië zich als een wel heel laag blok en dan komt het erop aan het gaatje te vinden. Soms ook letterlijk. Na alweer een hoekschop raakten achtereenvolgens KDB en opnieuw Saelemaekers met een trap van binnen de zestien niet doorheen het bos van Macedonische benen. Valse negen Leandro Trossard zat vaak in de tang bij de bezoekende verdediging, en als de winger van Arsenal zich dan toch eens losmaakte, kwam het er net niet uit. Castagne bewees met een deviatie op de borst na een goeie voorzet van De Cuyper dan weer dat hij geen spits is.
Een echte diepe spits stond er door de afwezigheid van Romelu Lukaku dan ook niet op het veld. Charles De Ketelaere komt nog het dichtst in de buurt, maar de aanvaller van Atalanta is nog niet helemaal blessurevrij en wordt gespaard voor de lastige verplaatsing van maandag naar Wales. Zo ontbrak het tegen een ploeg die zich herhaaldelijk met het volledige elftal liet inzakken tot in de eigen zestien aan scorend vermogen.
Afbraakvoetbal bij de tegenstander en dan wordt er ook best niet gemorst met de weinige kansen die er zijn. Bij het begin van de tweede helft had Doku alle tijd om te plaatsen, maar de winger van Man City besloot recht op de doelman. Op een plaatsbal van De Bruyne met links richting de verste hoek had Stole Dimitrievski een uitstekende redding in huis.
Rudi Garcia probeerde het door Loïs Openda te brengen voor Saelemaekers, Trossard verhuisde daardoor naar de flank. Uitgerekend Openda had het enkele maanden geleden in de eerste helft van de heenwedstrijd in Skopje bijzonder lastig. Deze keer had Openda enkele minuten na zijn invalbeurt kunnen scoren, als Doku na een raid op links niet voor eigen succes was gegaan. Even later vond de spits van Juventus met een stifter de bezoekende doelman op weg naar doel.
Nadien vonden nog twee voorzetten van Doku geen bestemmeling, al was er ook wel twee keer pech mee gemoeid. Uitgespeelde kansen waren er echter te weinig.
In deze kwalificaties is het de tweede keer dat de Belgen een puntendeling moeten toestaan tegen de Noord-Macedoniërs. Enkele maanden geleden kwamen ze met een 1-1-gelijkspel terug uit Skopje. Door het nieuwe puntenverlies laten de Duivels de leidersplaats liggen in groep J. Die blijft met twaalf punten in handen van de Noord-Macedoniërs. De Belgen volgen met een match en een punt minder op de teller op de tweede plaats. Wales volgt met tien punten uit vijf wedstrijden - en een slechter doelsaldo dan de Belgen - op de derde plaats, voor Kazachstan (6 punten) en het puntenloze Liechtenstein.
Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De nummer twee moet naar de play-offs. De verplaatsing naar Wales wordt wel heel erg link en een nieuwe uitschuiver kunnen de Belgen zich niet meer permitteren. Als er daar een punt gepakt wordt, komen de Belgen dankzij een beter doelsaldo wel opnieuw aan de leiding in de groep. Bij een zege en een vier op zes in dit tweeluik oogt de toekomst rooskleurig. Afgesloten wordt er in november met een verre verplaatsing naar Kazachstan en een thuiswedstrijd tegen Liechtenstein.
