Ondanks zijn allereerste doelpunt ooit in de knock-outfase van een wereldkampioenschap, lag Cristiano Ronaldo de afgelopen periode zwaar onder vuur en ontstond er flink wat discussie rondom zijn rol bij de nationale ploeg.
Op 41-jarige leeftijd beschouwen veel analisten hem als een blok aan het been voor de Seleção wanneer hij in de basis start. De Braziliaanse Ronaldo deelt die mening en trekt overigens dezelfde conclusie voor Neymar.
« Over het algemeen geeft je lichaam zelf het signaal dat het genoeg is geweest. Ik denk dat zowel Cristiano als Neymar op een punt zijn gekomen dat hun hoofd en hun lichaam op één lijn zitten », stelde R9 scherp tegenover ESPN Brazilië, in een citaat dat werd overgenomen door Eurosport. « Misschien heeft hij nog het niveau om in Saoedi-Arabië te voetballen, maar om op een wereldkampioenschap te schitteren, merk je gewoon dat het veel moeilijker is. Het niveau ligt daar simpelweg veel hoger. »
Als het gaat over een lichaam dat niet meer mee wil, kan Ronaldo als ervaringsdeskundige spreken. De voormalige topspits kreeg in zijn actieve carrière immers zelf te maken met zware knieblessures : « Ondanks onze passie, onze liefde voor het voetbal en onze wil om eeuwig te blijven spelen, denk ik dat het uiteindelijk het lichaam is dat in onze plaats beslist. »
Desondanks is het niet uitgesloten dat Cristiano Ronaldo zijn avontuur bij de Portugese nationale ploeg nog even verlengt. Jorge Jesus, die onlangs is aangesteld als de nieuwe bondscoach van Portugal, zou hem er graag bij hebben voor de Nations League. De trainer verzekerde dat de 41-jarige aanvaller « nooit een probleem zal vormen », noch voor hem, noch voor Portugal.
Eén ding is zeker : de discussie over de status van Cristiano Ronaldo bij de nationale ploeg zal voorlopig nog wel even aanhouden.
