De voorzitter van de Iraanse federatie, Mehdi Taj, heeft opnieuw de knuppel in het hoenderhok gegooid door de deelname van Team Melli afhankelijk te stellen van de behandeling van de delegatie op Amerikaanse bodem. Het conflict wordt aangewakkerd door de weigering van Canada om Taj een visum te verlenen, waarbij verwezen wordt naar zijn eerdere banden met de Revolutionaire Garde: «Als aan onze verwachtingen wordt voldaan, zullen we ongetwijfeld deelnemen. Maar niemand heeft het recht om ons land of de fundamenten van ons systeem te beledigen.»
Dit standpunt wordt resoluut gesteund door de Iraanse regering, die eist dat politiek buiten de stadions blijft, zeker na de militaire escalatie die de regio afgelopen februari trof. Om de impasse te doorbreken staat er een ‘top van de laatste kans’ gepland tussen Mehdi Taj en Gianni Infantino. Iran eist formele garanties over de veiligheid van zijn spelers en een vlotte administratieve afhandeling in Arizona en Californië: «Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken herinnerde eraan dat de gastlanden de plicht hebben om politieke overwegingen opzij te schuiven. De kwestie ligt extra gevoelig sinds de aanvallen van de Verenigde Staten en Israël op Iran eind februari.»
Op sportief vlak weegt de onzekerheid zwaar op de voorbereiding van de mannen van Amir Ghalenoei. Tussen geannuleerde vriendschappelijke wedstrijden en een gespannen klimaat door, moet de selectie uitwijken naar Turkije voor een stage van twee weken, alvorens begin juni — hypothetisch — naar de Verenigde Staten te vliegen.
Als er geen akkoord wordt bereikt, vindt de openingswedstrijd van de groep tegen Nieuw-Zeeland op 15 juni in Los Angeles mogelijk simpelweg niet plaats. Dat zou een groot probleem zijn dat ook de Rode Duivels treft, die in dezelfde groep zijn ingedeeld.
