Na meer dan 20 jaar carrière heeft Yanina Wickmayer vrijdag aangekondigd dat Wimbledon haar laatste toernooi zal zijn. De Lierse keerde in 2022 terug op de tour na de geboorte van haar dochter Luana in 2021. Op 35-jarige leeftijd zal de Lierse deze keer definitief haar racket aan de haak hangen na een laatste deelname aan Roland-Garros en Wimbledon.

«Ik heb gevochten, gevierd, gehuild, verloren en gewonnen. Tennis heeft mij gevormd en me de wereld doen ontdekken. Ik ben trots op wat ik heb bereikt en de persoon die ik ben geworden. Na Wimbledon zal ik tijd voor mijn familie nemen, maar ik kijk er ook naar uit om mijn ervaring op de baan te delen en andere mensen te inspireren door deze prachtige sport», legde Wickmayer uit in een verklaring.

Sinds ze in 2004 professioneel werd, heeft de Belgische de toppen van de tenniswereld bereikt, met een plaats in de top 12 van de wereld in 2010, na onder andere een halve finale op de US Open in 2009. «Ik heb al mijn doelen bereikt en mijn dromen gerealiseerd», zegt de speelster, die zes WTA-titels in het enkelspel en vijf in het dubbelspel heeft behaald, naast 35 ITF-titels.

Met een strijdlustige speelstijl en een onuitputtelijke passie heeft haar lichaam echter geleden, en sinds 2011 moest Wickmayer vier hernia’s behandelen die haar carrière zware klappen gaven. Daarna nam ze een pauze in 2021 om haar dochter Luana te krijgen, voordat ze erin slaagde terug te keren naar de top 70. «Terugkeren naar dat niveau na mijn bevalling was al een overwinning op zich», verklaart ze trots.

De Belgische heeft nooit haar liefde voor tennis verborgen, en haar leven na haar carrière zal daar waarschijnlijk mee verbonden zijn: «Ik wil iets teruggeven aan deze sport, iets van wat het mij heeft gegeven. Of dat nu met jongeren is, in coaching of bij een federatie, de toekomst zal het uitwijzen. Tegelijkertijd wil ik ontdekken wat me gelukkig kan maken buiten tennis. Ik geloof er sterk in dat elke deur die zich sluit, altijd nieuwe kansen opent.»

Maar voordat ze aan de toekomst denkt, heeft Wickmayer nog twee toernooien te spelen om haar afscheid te nemen. Voordat ze haar prachtige carrière op het Londense gras van Wimbledon afsluit, zal ze proberen een mooie strijd aan te gaan op het Parijse gravel tegen de voormalige nummer 1 van de wereld Victoria Azarenka in de eerste ronde van Roland-Garros.