Drie en een halve maand na zijn laatste officiële wedstrijd is David Goffin er niet in geslaagd een succesvolle comeback te maken op de Open Pau Pyrénées. Het Challenger 125-tennistoernooi, dat in Frankrijk op hardcourt indoor wordt gespeeld en beschikt over een prijzenpot van 203.900 euro, vormde maandagavond het decor voor zijn terugkeer.
De 35-jarige Luikenaar, die een wildcard ontving en als vijfde geplaatst was, staat momenteel op de 117e plek van de wereldranglijst. Hij werd in de eerste ronde uitgeschakeld door de Italiaan Giulio Zeppieri (ATP 154) in drie sets: 7-6 (8/6), 5-7 en 6-1. Het beslissende wedstrijdpunt viel na 2 uur en 12 minuten spelen.
De beste Belgische speler aller tijden (voormalig nummer 7 van de wereld) had geen competitiewedstrijd meer gespeeld sinds 26 oktober, toen hij opgaf in de tweede kwalificatieronde van de ATP Masters 1000 in Parijs tegen de Argentijn Francisco Comesana. Een pijnlijke knie was de reden voor deze nieuwe, langdurige afwezigheid op de courts.
Nadat hij in de zevende game van de openingsset vier kansen liet liggen om door de opslag van de 24-jarige Italiaan te gaan, slaagde Goffin er toch in een break te forceren. Hij leidde met 5-6, maar kon het niet afmaken. Zeppieri brak terug en dwong een tiebreak af. Daarin verzuimde de Belg een setpunt op 5/6 te verzilveren, waarna hij de volgende drie punten en de set met 7-6 (8/6) uit handen gaf na 58 minuten.
De linkshandige Romein, die in totaal 16 aces en 43 winners sloeg tegenover 7 en 23 voor Goffin, stoomde door naar 2-0. Met de rug tegen de muur herpakte Goffin zich en won de volgende vijf games (2-5). Zeppieri gaf echter niet op. Bij 5-5 vond de Belgische nummer 4 de nodige krachten om de stand in sets gelijk te trekken (5-7). De beslissende set bleek er te veel aan voor de veteraan. Hij keek al snel tegen een 4-0 achterstand aan en moest uiteindelijk met 6-1 het hoofd buigen.
Twee andere Belgen nemen deel aan het enkelspel in de Béarn: Raphaël Collignon (ATP 69), het eerste reekshoofd, en Alexander Blockx (ATP 103), als derde geplaatst. Beiden zijn gekoppeld aan een speler uit de kwalificaties. Collignon begint tegen de Duitser Patrick Zahraj (ATP 248) en Blockx neemt het op tegen de Fransman Clément Tabur (ATP 213). Dat wordt een revanche voor de achtste finale van de ATP 250 in Metz vorig jaar. Na drie tiebreaks trok de Fransman toen met 8/6 in de laatste set aan het langste eind.
