Tien jaar verschil scheiden Gauthier Onclin van David Goffin. Toen hij nog een tiener was, volgde Onclin de prestaties van Goffin op televisie. Die groeide uit tot hét referentiepunt van het Belgische tennis. De exploten van de voormalige nummer zeven van de wereld, onder meer in de Davis Cup en op de grootste podia van het circuit, hielpen ook Onclin om zijn eigen ambities aan te scherpen.
« David was een groot voorbeeld. Eigenlijk eerder een idool dan een voorbeeld, want er waren toch veel verschillen tussen ons. Wat hij deed, was zo uitzonderlijk. Het was moeilijk om jezelf echt met hem te vergelijken en te denken dat je ooit net als hij de Masters zou kunnen spelen. Ik was 14 of 15 jaar toen hij op zijn hoogtepunt stond en besefte heel goed wat hij aan het doen was. Het was ongelooflijk. Zijn individuele carrière en zijn prestaties in de Davis Cup, samen met Steve Darcis, hebben me zin gegeven om goed te spelen en ooit zelf die emoties te beleven. Dat is prachtig », vertelt Onclin in een interview met de RTBF.
Een wedstrijd neemt een bijzondere plaats in tussen de herinneringen die hem zijn bijgebleven : het duel tussen David Goffin en Roger Federer op Roland Garros in 2012. De Belg won toen de eerste set tegen de Zwitser, trok de aandacht van het publiek en liet zijn potentieel aan de wereld zien.
Gauthier Onclin was amper elf jaar oud toen hij die wedstrijd gefascineerd volgde. Meer dan tien jaar later herinnert hij zich nog altijd de sfeer voor het televisiescherm en de impact van die prestatie. « Ik denk dat dat voor mij, net als voor veel andere mensen, het moment was waarop alles begon. Sindsdien was het fantastisch om zijn carrière te volgen. Roland Garros 2012 is volgens mij mijn eerste herinnering aan hem. Ik was elf jaar en herinner me dat het de achtste finales waren, dus moet het een zondag geweest zijn. Ik denk dat ik toen interclubs speelde. Iedereen zat in de club aan het televisiescherm gekluisterd. Het was prachtig om zijn parcours vanaf dat moment te volgen en hem later ook persoonlijk te leren kennen. Met hem trainen was fantastisch. »
Naast de sportieve prestaties onthoudt de jonge Belg ook de menselijke kwaliteiten van Goffin. « Ik weet niet meer wanneer ik voor het eerst met hem heb gesproken. Maar ik weet wel dat hij niet alleen een fantastische speler is, maar ook een mooi mens. En dat is heel belangrijk. Deze week heb ik gemengde gevoelens. Het is fijn dat we hem hier op het toernooi kunnen eren. Tegelijkertijd is het triest dat dit zijn laatste toernooi is. »
De twee landgenoten stonden uiteindelijk slechts één keer tegenover elkaar in een officiële wedstrijd. Dat gebeurde in 2023, in de halve finales van het Challenger-toernooi van Ottignies-Louvain-la-Neuve. Onclin bewaart mooie herinneringen aan dat duel, ondanks zijn nederlaag.
« Het is misschien wel mijn mooiste herinnering uit mijn bescheiden carrière. Eerlijk gezegd : de kans krijgen om tegen hem te spelen, in een toernooi dat voor mij belangrijk is, in de halve finales en dan ook nog eens in België, dat zal ik nooit vergeten. »
