Mertens, de nummer 22 van de wereld en het 21ste reekshoofd, rekende in twee sets (6-4, 6-2) af met de Hongaarse Panna Udvardy (WTA 71). De wedstrijd nam 1 uur en 33 minuten in beslag.
De Belgische nummer één schoot verschroeiend uit de startblokken met twee breaks in de eerste vier games, goed voor een 4-0 voorsprong. Bij een 5-1 stand liet ze de teugels even vieren en verloor ze drie spelletjes op rij, om uiteindelijk bij haar derde setpunt de openingsmanche definitief naar zich toe te trekken. Het begin van de tweede set draaide uit op een breakfestival, met drie opeenvolgende breaks verdeeld over beide speelsters. Mertens sloeg daarna het beslissende gat met breaks in het vijfde en zevende spel, waarna ze de kwalificatie veiligstelde op haar eigen opslag bij het derde wedstrijdpunt.
In de derde ronde wacht een confrontatie met de Italiaanse Jasmine Paolini, de titelverdedigster en het negende reekshoofd (WTA 8), of de Franse Leolia Jeanjean (WTA 127).
De Limburgse neemt voor de zevende keer deel aan de Internazionali d’Italia. Haar beste resultaat behaalde ze in 2020 met een plek in de kwartfinales. Vorig jaar strandde de Belgische nummer één in de achtste finales. Mertens komt in Rome aan na een uitschakeling in de zestiende finales van het WTA 1.000-toernooi in Madrid.
Ook in het dubbelspel is Mertens, de nummer drie van de wereld in die discipline, actief in Rome. Ze vormt een duo met de Chinese Zhang Shuai (WTA 10). Hun tegenstanders zijn op dit moment nog niet bekend.
Hanne Vandewinkel, de andere Belgische in de Italiaanse hoofdstad en de nummer 98 van de wereld, slaagde er niet in om de hoofdtabel te bereiken. Zij werd in de eerste ronde van de kwalificaties uitgeschakeld door de Zwitserse Jil Teichmann (WTA 196).
