Het was het grote doel van Musetti aan het einde van het seizoen: zich kwalificeren voor de Masters in Turijn. Dat had veel eenvoudiger moeten zijn na zijn kwartfinale op de US Open, maar verschillende tegenvallers, met name in Brussel en op het M1000-toernooi van Parijs, gaven Felix Auger-Aliassime de kans om de recente halvefinalist van Roland-Garros in te halen. Musetti begon daarom aan Athene met één doel: het toernooi winnen om zich te kwalificeren. Geen eenvoudige opgave, want Musetti had niet alleen al twee jaar geen titel meer gewonnen, maar ook de aanwezigheid van Novak Djokovic maakte zijn taak er niet gemakkelijker op.
Musetti was de eerste die de controle over de wedstrijd nam. Onbereikbaar op zijn service en nooit in gevaar op zijn eigen servicebeurten, won de Italiaan de eerste set met 6-4, zonder Djokovic ook maar één breakkans te geven. Djokovic, met de rug tegen de muur, vond een opening zodra de kans zich voordeed in de tweede set: een snelle break, een kalme voorsprong en de nummer één van de wereld kwam weer op gelijk niveau (6-3).
Aan het begin van de beslissende set leek Djokovic de bovenhand te krijgen. Hij brak meteen en leidde met 2-1. Maar Musetti, fysiek frisser en nog steeds agressief, kwam weer terug (3-3). Het momentum leek zelfs naar de Italiaan over te slaan, totdat onwaarschijnlijke moment: terwijl hij met 40-0 voorstond, maakte Musetti drie dubbelfouten op rij, waardoor Djokovic opnieuw een break kreeg (4-3).
Deze finale zat echter nog vol verrassingen. Toen de Serviër voor de wedstrijdwinst serveerde, haalde Musetti hem opnieuw in (5-5), om vervolgens opnieuw in te storten op zijn volgende servicebeurt (6-5). Djokovic vertrouwde toen op zijn ervaring om de wedstrijd af te sluiten op zijn service en won met 4-6, 6-3, 7-5, waarmee hij zijn eerste titel sinds Genève, net voor Roland-Garros, in de wacht sleepte.
Voor Musetti betekent deze nederlaag zijn zesde opeenvolgende verloren finale. Hij zal nu moeten hopen op een afzegging… van Novak Djokovic. De Serviër heeft deze week de uitspraken van de voorzitter van de Italiaanse Tennisfederatie tegengesproken, die had beweerd dat Djokovic aanwezig zou zijn bij de ATP Finals. Novak zei tijd te willen nemen om over de kwestie na te denken. Afwachten dus.
De andere grote winnaar van de avond, Félix Auger-Aliassime, kan nu op zijn twee oren slapen: hij is verzekerd van deelname aan Turijn.
