Carlos Alcaraz hoefde in de nacht van zondag op maandag nauwelijks diep te gaan om zich te plaatsen voor de kwartfinales van het toernooi. De Amerikaan Tommy Paul, halvefinalist in 2023, bood weerwerk, maar bij zijn eerste echte test van het toernooi bleek Alcaraz een maat te groot. “Het niveau lag aan beide kanten erg hoog, dus ik ben heel blij dat ik in drie sets heb gewonnen”, verklaarde de Spanjaard na zijn zege met 7-6 (8/6), 6-4 en 7-5 tegen de nummer 20 van de wereld. Hij kon daarbij vooral rekenen op zijn krachtige service, waarover hij zelf niet naliet zich te verbazen: “Ik heb mezelf verrast”, gaf hij toe, terwijl hij vertelde dat hij aan het einde van elke set de statistieken van zijn eerste opslagen bekijkt op de schermen rond de baan.
Voor een plaats in de halve finales — een fase die hij in Melbourne nog nooit bereikte — neemt hij het op tegen de Kazach Alexander Bublik (10e) of de Australiër Alex De Minaur (6e).
Sabalenka te sterk voor Mboko
De jonge Canadese Victoria Mboko (19 jaar, 16e op de wereldranglijst) is sterk in opmars, maar werd zondag resoluut een halt toegeroepen door de krachtige Belarussische. Sabalenka won met 6-1, 7-6 (7/1) en staat voor de vierde keer op rij in de kwartfinales in Melbourne: ‘’Op zo’n jonge leeftijd is ze ongelooflijk sterk, dus ik ben erg blij dat ik in twee sets heb gewonnen’‘, reageerde de tweevoudige winnares van het toernooi (2023, 2024) en finaliste van vorig jaar. Na twee gemiste breakkansen in het eerste spel van de wedstrijd leek de Canadese vervolgens volledig machteloos. Toch wist ze, na een achterstand van 4-1 in de tweede set, die set nog tot een tiebreak te dwingen, nadat ze bij 5-4 zelfs drie matchpunten had weggewerkt. In de tiebreak nam Sabalenka echter meteen afstand tot 6-0 en verzilverde ze haar vijfde matchpunt. ‘‘Het speelt zich allemaal in het hoofd af. Je moet altijd zo goed mogelijk blijven spelen, zelfs als je niet op je beste niveau zit’‘, benadrukte de Belarussische.
