Op het gravel van het Foro Italico trok Blockx, de nummer 36 van de wereld, na een strijd van twee uur aan het langste eind in drie sets: 4-6, 6-1 en 6-3. De wedstrijd, die oorspronkelijk woensdagavond gepland stond, was door de overvloedige regen in de Italiaanse hoofdstad uitgesteld naar donderdag.
Nadat beide spelers aanvankelijk hun opslag vasthielden, werd Blockx in het tiende spel van de eerste set gebroken, waardoor hij de set meteen uit handen gaf. De Antwerpenaar nam echter resoluut de bovenhand in de tweede manche. Met drie breaks trok hij de stand in sneltempo (29 minuten) weer gelijk.
De 21-jarige Blockx trok die goede lijn door in de beslissende derde set. Dankzij een break in het zesde spel liep hij uit naar 4-2 en 5-2. De kersverse Belgische nummer één klaarde de klus even later door zijn tweede wedstrijdpunt te verzilveren.
De halve finalist van de Masters 1.000 in Madrid van vorige week neemt het in de tweede ronde van dit toernooi (prijzengeld: 8.235.540 euro) op tegen de Nederlander Tallon Griekspoor (ATP 31). De 29-jarige Griekspoor was als 29ste reekshoofd vrijgesteld van de eerste ronde.
Het wordt het eerste onderlinge duel tussen de twee op het ATP-circuit.
Eerder op donderdag werd Zizou Bergs (ATP 39) in de eerste ronde uitgeschakeld na een nederlaag in twee sets (6-3, 6-4) tegen de Fransman Terence Atmane (ATP 51).
