De Nieuw-Zeelanders beleefden een nachtmerrie in de vierde speelronde van het Rugby Championship. Zes tries voor de Boks tegenover slechts één voor de All Blacks: ondanks een 10-7 voorsprong bij rust voor de ploeg van Scott Robertson, werd het duel na de pauze een lijdensweg. De try van Leroy Carter in de 18e minuut – de voormalige sevens-speler die zijn debuut maakte in het XV-shirt – kon de Zuid-Afrikaanse dominantie nauwelijks verhullen. In de tweede helft slikte Nieuw-Zeeland een pijnlijke 36-0. Het was de zwaarste thuisnederlaag ooit voor de All Blacks (-33 punten). Nooit eerder hadden zij in eigen land met meer dan 15 punten verschil verloren. Het zesde Zuid-Afrikaanse try, in de 79e minuut gescoord door André Esterhuizen en omgezet door Manie Libbok, bezegelde de historische afstraffing. Tot dan toe stond de grootste nederlaag van Nieuw-Zeeland op 35-7 tegen dezelfde tegenstander, in de zomer van 2023 in Twickenham bij de voorbereiding op het WK in Frankrijk.
Totale demonstratie
«Deze doet pijn om te slikken,» gaf All Blacks-aanvoerder Scott Barrett na afloop toe. «Maar de Springboks waren er, ze hebben echt stappen gezet ten opzichte van vorige week en wij hadden geen antwoord.» Een week eerder verloren de Zuid-Afrikanen nog met 24-17 in Eden Park in Auckland. In Wellington traden ze aan met een sterk gewijzigde ploeg, vooral achterin. Al in de 10e minuut dacht oud-Toulousain Cheslin Kolbe de eerste try te scoren, maar hij werd spectaculair tegengehouden in het doelgebied door een vernietigende tackle van Jordie Barrett. Kolbe kreeg echter snel revanche. Op de 25e minuut onderschepte hij schitterend een bal en scoorde alsnog. Vlak na rust sloeg hij opnieuw toe, dit keer na een doorbraak van zijn captain Siya Kolisi (43e). Vanaf dat moment stroomden de punten binnen: Damian Willemse (61e), daarna de voorwaartsen Kwagga Smith (69e) en RG Snyman (73e). Het slotakkoord kwam opnieuw van een driekwarter: centrum André Esterhuizen, goed voor 113 kilo, zette de definitieve stempel op de afgang van de All Blacks. Het Zuid-Afrikaanse vertoon was compleet en de vernedering voor Nieuw-Zeeland diepgaand.
Met deze overtuigende overwinning komen de Springboks (10 punten) tot op één punt van koploper Australië (11 punten), dat zaterdag in Sydney met 28-26 verloor van Argentinië maar wel twee bonuspunten pakte. Ze staan nu gelijk met Nieuw-Zeeland en één punt voor op de Argentijnen, tegen wie ze hun laatste twee wedstrijden van dit toernooi zullen spelen. De All Blacks treffen de Wallabies in Auckland en vervolgens in Perth, respectievelijk op 27 september en 4 oktober.
