Koploper Arsenal werd in toom gehouden door Chelsea (1-1) in een bijzonder bewogen Londense derby, die het de volledige tweede helft in numeriek overwicht speelde maar zonder daar echt van te profiteren. Het verschil tussen de Gunners (1e, 30 punten) en de Blues (3e, 24 punten) blijft daardoor zes punten. Manchester City schuift echter op naar de tweede plaats met 25 punten, terwijl Aston Villa kort volgt als vierde met 24 punten.
De Londense derby leek aanvankelijk op een vruchteloze strijd. In het eerste kwartier werden er meer gele kaarten uitgedeeld (drie) dan er schoten waren (slechts één, van Saka). De spanning bereikte een hoogtepunt toen Moises Caicedo zonder enige terughoudendheid de linkerenkel van Mikel Merino torpedeerde. De bank van Arsenal sprong als één man recht bij het zien van de herhaling, en de scheidsrechter stuurde de middenvelder van Chelsea, met hulp van de videobeelden, terecht van het veld.
Chelseas knappe wapenfeit
Zonder Gabriel en zonder William Saliba, die op training geblesseerd raakte, had de defensie van Arsenal met de jonge centrumverdedigers Cristhian Mosquera en Piero Hincapié de Blues tot dan toe goed weten te neutraliseren. Enkel Estevao (18e, 19e) en Enzo Fernández (32e) waren dreigend geweest.
Maar kort na de rust sloeg Arsenal’s favoriete wapen tegen hen terug: Chelsea opende de score uit een hoekschop, getrapt door aanvoerder Reece James en aan de eerste paal met het hoofd verlengd door Trevoh Chalobah (48e, 1-0). Arsenal wist echter relatief snel weer langszij te komen dankzij een voorzet van Bukayo Saka, die door Merino met het hoofd werd binnengekopt (59e, 1-1).
De behaalde puntendeling voelt als een fraaie stunt voor Chelsea, dat met tien man standhield. Trainer Enzo Maresca mag zijn doelman bedanken, die cruciale reddingen maakte op pogingen van Bukayo Saka (13e), Gabriel Martinelli (45e+1) en Merino (88e). Arsenal kan op zijn beurt tevreden zijn dat het zijn ongeslagen reeks in vijandig gebied heeft verlengd. De ploeg van Mikel Arteta staat nu op 17 wedstrijden zonder nederlaag (3 gelijkspelen en 14 zeges) in alle competities sinds de laatste, eind augustus op Liverpool.
