Buitensporige uitgaven op de korte termijn om de concurrentie voor te zijn. Een groteske inflatie van de spelerssalarissen. Een te grote afhankelijkheid van eigenaren. Een een extreem hoog percentage clubs uit de hoogste zes divisies, 94% om precies te zijn, dat verlies draait en virtueel failliet is. Het bijna 300 pagina dikke rapport, opgesteld door de Independent Football Regulator (IFR) na een diepteonderzoek van 18 maanden, heeft veel weg van een horrorverhaal. De conclusie is hard: door een gevaarlijke combinatie van stijgende schulden en een te grote afhankelijkheid van financiering door eigenaren, komen clubs en hun fans in acuut gevaar.
De financiële kloof tussen én binnen competities is een groot punt van kritiek. De gemiddelde club uit de Premier League genereert meer dan acht keer zoveel inkomsten als een gemiddelde Championship-club. Bovendien is het systeem van parachute payments - betalingen door de Premier League aan clubs die naar het tweede echelon zakken - een factor die de aanzienlijke overbesteding door clubs in de Championship in de hand werkt.
Interventionistische aanpak
De meest ontluisterende passage uit het rapport is het feit dat de jaarlijkse inkomsten van ruim 10,6 miljard euro de verliezen van de clubs niet dekken. Dankzij de Premier League heeft Engeland het rijkste, beste en meest competitieve voetbalkampioenschap ter wereld ontwikkeld. Maar het voortbestaan van veel clubs hangt aan een zijden draadje. Vooral in de Championship, de Engelse tweede klasse, en daaronder is de toestand op een onrustwekkend manier verslechterd. Een kwart van de clubs zou het niet langer dan een maand volhouden mocht de eigenaar de financiering stopzetten. ‘‘We hebben 32 clubs die minder dan 30 dagen aan kasdekking op hun rekeningen hebben. Als de eigenaar het voor bekeken houdt of plotseling zou overlijden, zijn die clubs insolvent. En gaan ze failliet’’, vertelde David Kogan, voorzitter van de IFR, aan Sky Sports.
Met een plan in drie bedrijven wil de IFR de scheve situatie omkeren. Er wordt gewerkt aan een radicaal nieuw mechanisme om het geld dat vanuit de Premier League naar de lagere divisies vloeit beter te verdelen. Vanaf november wordt een licentiesysteem gelanceerd zodat de IFR rechtstreeks kan ingrijpen bij individuele clubs. Kogan: ‘’Ten derde werken we samen met de competities om daadwerkelijk te kijken naar kostenbeheersing op de langere termijn, om zo financiële stabiliteit in te bouwen voor de toekomst.”
