De Jonge Duivels beginnen hun toernooi op 20 november om 14 uur Belgische tijd tegen Vietnam. Daarna volgen wedstrijden tegen Mali op 23 november (16.30 uur) en Nieuw-Zeeland op 26 november (14 uur). De eerste twee van elke groep en de acht beste nummers drie plaatsen zich voor de zestiende finales.
« Ons doel is uiteraard om te winnen, maar ik besef dat de weg nog lang is. Tijdens de kwalificaties zijn we ongeslagen gebleven en dat geeft ons natuurlijk vertrouwen. We bekijken het wedstrijd per wedstrijd », verklaarde Vermant maandag tijdens een persmoment in Tubeke.
De voormalige speler van Club Brugge selecteerde 21 spelers voor het wereldkampioenschap. Jayden Onia Seke, Joshua Nga Kana en Noa Ojea ontbreken, omdat Anderlecht hen niet vrijgeeft. « Uiteraard is dat jammer. Ze hebben zowel bij de nationale ploeg als bij hun club al mooie dingen laten zien. Hun kwaliteiten staan buiten kijf. Het is mijn taak om een competitief team samen te stellen. Veelzijdigheid was belangrijk bij het samenstellen van mijn selectie. Met 21 spelers kun je bovendien niet elke positie dubbel bezetten. »
Volgens Vermant wordt het WK voor de jonge spelers een « fantastische ervaring ». « Het is enorm om op die leeftijd aan zo’n groot toernooi te mogen deelnemen. Je kunt er heel wat ervaring opdoen. Bovendien zijn de faciliteiten in Qatar ongelooflijk. Ik merk dat de jongens er enorm naar uitkijken om eraan te beginnen. Het blijft altijd een eer om je land te vertegenwoordigen. »
Technisch directeur Simon Mignolet vindt dat Vermant « een sterke selectie heeft samengesteld », met daarin verschillende Belgische talenten die over een dubbele nationaliteit beschikken. « Uiteraard wil je dat ze voor jouw land kiezen, maar ik zou het woord ‘overtuigen’ niet gebruiken. Iedereen moet vrij zijn om zijn eigen keuze te maken. Je moet met de spelers en hun ouders praten en je project voorstellen. Je moet uitleggen wat het voor hun carrière kan betekenen. We willen duidelijkheid scheppen over onze positie en hen een goed gevoel geven. Het helpt ons ook dat we trainers hebben met een dubbele nationaliteit. »
De voormalige Rode Duivel ging ook in op de beslissing van bepaalde clubs om hun spelers niet vrij te geven. « Andere bonden worden met hetzelfde probleem geconfronteerd. Communicatie en transparantie zijn belangrijk. Uiteraard hoop je op je beste spelers te kunnen rekenen, maar je hebt dat niet zelf in de hand. Het enige wat je kunt doen, is duidelijke gesprekken voeren zodat je niet voor verrassingen komt te staan. Dat is ook wat er met Anderlecht is gebeurd. »
