De Rode Duivels zijn deze maandag geland in Rijeka, waar ze dinsdag een vriendschappelijke wedstrijd spelen tegen Kroatië. Voor Rudi Garcia was dat het uitgelezen moment om de pers te woord te staan en de stand van zaken binnen zijn spelersgroep te overlopen.
Zijn selectie is zo goed als compleet : « Leandro Trossard heeft uiteraard de finale van de Champions League gespeeld. Hij heeft wat tijd nodig om te herstellen en zal woensdag bij de groep aansluiten. De sfeer is uitstekend, maar we weten ook wanneer we serieus moeten zijn. »
Hoewel het om vriendschappelijke duels gaat — eerst tegen Kroatië en nadien tegen Tunesië —, eist de 62-jarige Franse oefenmeester absolute focus van zijn manschappen. « We beschouwen deze wedstrijden niet als vriendschappelijk. We spelen altijd om te winnen. Kroatië behoort tot de beste teams van Europa en is een van de grootste voetballanden van het afgelopen decennium. Luka Modrić is nog altijd een genie, zelfs op zijn veertigste », aldus de bondscoach.
De ontmoeting met de Kroaten is voor Romelu Lukaku de ideale kans om weer wat ritme op te doen, nadat hij een paar dagen geleden al minuten maakte tegen SL16. « Romelu is gemotiveerder dan ooit », benadrukt Rudi Garcia. « Hij is fit, maar we moeten ervoor waken dat hij geen stappen overslaat en opnieuw geblesseerd raakt. Zijn lichaam moet weer wennen aan de intensiteit. Hij start morgen niet in de basis, maar als ik vind dat hij er klaar voor is, zal ik hem gaandeweg speeltijd gunnen. Gelukkig heeft hij al wat kunnen trainen bij Anderlecht, maar we moeten voorzichtig zijn en hem doseren. Overigens vind ik hem in een betere vorm verkeren dan verwacht. »
