Deze drie namen zijn ongetwijfeld de grootste afwezigen in de nieuwe selectie van Rudi Garcia: Nathan Ngoy, Romeo Vermant en Lucas Stassin. Geen van hen maakt deel uit van de groep voor de wedstrijden tegen Noord-Macedonië en Wales. Toch leken ze alle drie kans te maken op een oproep van de bondscoach.
Stassin en Vermant hadden reden tot hoop, vooral door de blessure van Romelu Lukaku, die een grote opening creëerde in de aanval. Een uitdagende taak voor elke speler, maar een kans die ze allebei dachten te kunnen grijpen. Niets bleek minder waar: Garcia koos voor Michy Batshuayi en Loïs Openda om de afwezige Napolitaanse spits te vervangen.
Garcia legde uit: « Ze zijn overwogen, maar Romeo was recent geblesseerd. Bovendien hebben ze niet het profiel van een echte doelpuntenjager zoals Batshuayi, die ervarener is. Daarom kozen we voor Michy. Stassin en Vermant kunnen extra internationale ervaring opdoen met de beloften. Dat geldt ook voor Mike Penders, die nu de kans krijgt om in twee belangrijke wedstrijden te keepen. » Ook al dreigt Charles De Ketelaere uiteindelijk af te haken (hij kampt met lichte fysieke klachten), bevestigde Garcia dat Stassin en Vermant niet alsnog worden opgeroepen. De Fransman selecteerde 22 veldspelers om dit mogelijke gemis op te vangen.
Ngoy te ruw, Vermeeren past niet in het systeem
Nathan Ngoy zal ook nog even moeten wachten op zijn debuut: « We volgen hem zeker, maar Nathan moet nog groeien », benadrukte Garcia. « Koni De Winter is verder in zijn ontwikkeling. Hij heeft een aanpassingsperiode nodig bij AC Milan, maar heeft al veel speelminuten gemaakt in de Serie A de afgelopen seizoenen. »
Ook Arthur Vermeeren, die deze week indruk maakte met Marseille, ontbreekt: « Het is een kwestie van profiel. We hadden vooral een defensieve speler nodig, zoals Witsel en Vanhoutte. We missen lengte en fysieke impact door het ontbreken van Tielemans en de twijfels over de vorm van Onana, die vandaag wel weer heeft meegetraind. »
Rudi Garcia was zelfs categorisch: als het aan hem lag, zou hij precies dezelfde groep hebben behouden als in september. Geen goed nieuws voor de jongeren.
