De Rode Duivels staan voor twee erg belangrijke wedstrijden tegen Noord-Macedonië (10 oktober) en in Wales (13 oktober) in de strijd om een ticket voor het WK 2026, maar zullen het moeten doen zonder de topschutter aller tijden, Romelu Lukaku, die door een blessure maandenlang out is.
Aan de vooravond van de bekendmaking van zijn selectie sprak Rudi Garcia zich uit in de kolommen van La Gazzetta dello Sport over zijn nieuwe taak bij de Belgische nationale ploeg. Daarbij gaf hij toe dat het gemis van Lukaku zwaar doorweegt. «Ja, ik mis hem enorm», legde de Fransman uit. «Normaal gezien hang ik niet af van de nummer 9. In plaats van één spits met 25 doelpunten, heb ik liever 3 à 4 spelers met 12 doelpunten, want als die ene van 25 er niet bij is, loop je het risico niet meer te scoren. Maar als je spelers als Džeko en Lukaku hebt, ben je sterker.»
«Ik vind het niet leuk om niet op Romelu te kunnen rekenen voor de belangrijke matchen die eraan komen», voegde Garcia eraan toe, die ook Charles De Ketelaere moet missen, terwijl die perfect had ingevallen als diepe spits tegen Kazachstan. «Lukaku is uniek. Hij kan alles: de diepte zoeken en tegenstanders wegzetten met zijn kracht. Dat betekent dat we ons zonder hem zullen moeten kwalificeren.»
