Wie moet in de spits spelen bij de Rode Duivels nu Romelu Lukaku, de topscorer aller tijden van de nationale ploeg, enkele maanden out is? Die vraag houdt iedereen bezig sinds de blessure van de aanvalsleider, en nog meer sinds donderdag en de zege in Liechtenstein, waar Loïs Openda onzichtbaar was.

De nieuwe aanvaller van Juventus leek nochtans de logische oplossing om het gemis van Lukaku op te vangen. Maar voorlopig slaagt hij er niet in om bij de Duivels zijn stempel te drukken. De andere spits in de selectie, Michy Batshuayi, speelt amper bij Frankfurt en kan evenmin op veel vertrouwen rekenen.

Met spanning werd dus uitgekeken naar de keuze van bondscoach Rudi Garcia voor de wedstrijd tegen Kazachstan. En hij verraste iedereen door Openda en Batshuayi op de bank te laten en Charles De Ketelaere in de punt te posteren in de rol van valse nummer negen.

Twee assists en een wedstrijd die Rudi Garcia beviel

En dat leverde resultaat op. Hoewel hij zelf niet scoorde, leverde de ex-Bruggeling een sterke prestatie, bekroond met twee assists en een belangrijke rol in de offensieve animatie van de Duivels. « Iedereen heeft goed gespeeld, en ik vond vooral dat Charles het uitstekend gedaan heeft vanavond. Hij heeft aan mijn verwachtingen voldaan », aldus een tevreden Rudi Garcia na de wedstrijd. « Het is een technische, sterke jongen die goed met anderen kan samenspelen. Hij bracht ons meer samenhang in het spel. De enige ontgoocheling is dat hij niet gescoord heeft, maar dat doet niets af aan zijn prestatie. Precies daarom heb ik hem de hele wedstrijd laten staan: om hem te tonen dat ik vertrouwen in hem heb. »

Heeft de Franse coach met CDK de oplossing gevonden in de afwezigheid van Romelu Lukaku? Het zou goed kunnen. Zeker omdat Loïs Openda en Michy Batshuayi zondag niet eens van de bank kwamen, ondanks de ruime 6-0 overwinning. Een zorgwekkend signaal voor de eerste, en voor de tweede een bevestiging dat hij voor Garcia geen echte optie meer lijkt.