De Rode Duivels nemen het vrijdag om 21.00 uur in de kwartfinales van het WK op tegen Spanje, in een wedstrijd die voor Matias Fernandez-Pardo een bijzonder karakter krijgt. De jonge Belgisch-Spaanse aanvaller koos er in mei voor om de Rode Duivels te vertegenwoordigen, terwijl hij aanvankelijk eerder op weg leek naar de Spaanse nationale ploeg.
De Spaanse pers is dat duidelijk nog niet vergeten. Enkele dagen voor de confrontatie tussen La Roja en de Rode Duivels blikt Marca terug op de zaak-Fernandez-Pardo en gebruikt de krant in de titel van haar artikel zelfs het woord « chantage » : « Fernandez-Pardo en zijn chantage tegenover Spanje ».
Een profiel dat Spanje mist
Volgens de Madrileense krant zou de aanvaller van Lille de interesse van de Belgische voetbalbond simpelweg hebben gebruikt om druk uit te oefenen op Spanje en een selectie voor het A-elftal voor het WK af te dwingen. « Het was duidelijk dat België zich actief voorbereidde op het WK. (...) De Spaanse nationale ploeg, die altijd in zijn potentieel had geloofd, liet hem weten dat ze op hem rekende (op middellange termijn, red.). Maar zonder van koers te veranderen. De speler en zijn entourage hielden vast aan hun machtspositie. Omdat ze een aanbod van België hadden gekregen om deel te nemen aan het WK. Spanje bleef trouw aan zijn gebruikelijke standpunt : wie er echt wil zijn, zal er zijn. »
Marca erkent wel dat het profiel van Matias Fernandez-Pardo, met zijn snelheid en diepgang, de Spaanse nationale ploeg iets had kunnen bijbrengen op dit WK 2026, « gezien de moeilijkheden in de aanval. » Het valt nu af te wachten of de jonge aanvaller vrijdag speelminuten krijgt tegen zijn tweede vaderland.
