Als Arsenal nog hoop had op de titel, lijkt die nu definitief vervlogen op Old Trafford. De Londense ploeg, die opnieuw aanvallend te tam was, kwam niet verder dan een 1-1 gelijkspel en staat nu op 15 punten achterstand van koploper Liverpool (met een wedstrijd minder gespeeld).
Het was Declan Rice, die de gelijkmaker scoorde, en vooral een fenomenale David Raya onder de lat, die ervoor zorgden dat de middag voor Arsenal niet nog pijnlijker werd. De Gunners domineerden namelijk bijna de hele wedstrijd, met name in de eerste helft, waarin United duidelijk de strategie hanteerde om zich terug te trekken en op de counter te loeren. Maar het intense drukzetten van Mikel Arteta’s ploeg verstikte de Red Devils. Toch slaagden de bezoekers er niet in om het tempo te verhogen zodra ze in de buurt van het doel van Manchester United kwamen.
Raya bijna onpasseerbaar
Op enkele pogingen van de jonge Ethan Nwaneri na, wist Arsenal slechts sporadisch voor dreiging te zorgen in de verdediging van United (4e, 10e, 32e minuut). Sterker nog, de nummer 15 van de Premier League wist de nummer twee van de ranglijst te verrassen met hun eerste schot op doel: een prachtige vrije trap van Bruno Fernandes net voor rust (1-0, 45+2’).
Gekrenkt in zijn trots, nam David Raya daarna de taak op zich om de aanval van United te neutraliseren. Eerst met een schitterende redding op een schot van dichtbij van Noussair Mazraoui (54e minuut), en later door een subtiele hakbal van Joshua Zirkzee van dichtbij te keren (59e minuut). Terwijl het erop leek dat Arsenal op weg was naar een derde wedstrijd op rij zonder doelpunt in de Premier League, zag de Spaanse doelman uiteindelijk hoe Rice met zijn rechtervoet de gelijkmaker binnenschoot na uitstekend voorbereidend werk van Jurrien Timber (1-1, 74e minuut).
Raya werd nogmaals gered door Rice na een gevaarlijk balverlies van Merino (84e minuut) en schitterde opnieuw in de slotfase met een dubbele redding op een verraderlijk schot van Bruno Fernandes (90+2’). Een bittere pil voor Manchester United, dat in de onderste regionen van het klassement blijft hangen (14e). En frustrerend voor Arsenal, dat nog altijd zonder een echte nummer 9 zit en Nottingham Forest tot op vier punten ziet naderen van hun tweede plaats.
