Men dacht dat Manchester United vorig jaar al de bodem had bereikt, maar dit seizoen dreigt nog somberder te worden. Woensdagavond gingen de Red Devils er meteen bij hun eerste wedstrijd in de Carabao Cup uit, verslagen door Grimsby Town, een bescheiden League Two-club (vierde klasse in Engeland), na een knotsgek duel dat pas na strafschoppen werd beslist (2-2, 12-11 pen.).
De nachtmerrie begon al in het eerste halfuur voor de Mancunians, door twee zware blunders van doelman André Onana, die voor het eerst dit seizoen tussen de palen stond. Slecht gepositioneerd bij een schot van Charles Vernam (22e) en volledig afwezig bij een hoekschop die Tyrell Warren binnentikte (30e), schonk de ex-Inter-keeper zijn tegenstander twee doelpunten. Pijnlijk detail: Warren is een product van Uniteds eigen jeugdopleiding, maar kreeg nooit een kans in het eerste elftal. Onana, de voorbije seizoenen al fel bekritiseerd, lijkt zijn basisplaats opnieuw te kunnen verliezen, zeker als de komst van Senne Lammens wordt afgerond.
Toch domineerde United de partij, zij het lang zonder resultaat, onder een stortregen. Het drama leek compleet toen Grimsby een derde keer scoorde, maar dat doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel (72e). Kort daarna bracht zomeraanwinst Bryan Mbeumo de spanning terug (75e), waarna Harry Maguire in de slotfase de gelijkmaker binnenkopte (89e).
Strafschoppen moesten uitsluitsel brengen. United had de avond zelf al kunnen beslissen: na een gemiste poging van Grimsby kreeg Matheus Cunha de kans op kwalificatie, maar zijn zwakke trap werd eenvoudig gestopt. Nadien scoorden beide teams beurtelings, tot zelfs de keepers hun beurt kregen.
Pas bij de 26ste penalty viel het doek. Bryan Mbeumo, al trefzeker in de reguliere speeltijd, raakte nu de lat. Grimsby stoot door naar de 1/16de finales en Manchester United zakt nog dieper weg in de crisis — amper tien dagen na de start van het seizoen 2025-2026.
