De eerbewijzen waren talrijk en ontroerend voor De Bruyne in het Etihad Stadium gisteravond na de 3-1 overwinning van Manchester City tegen Bournemouth.

Na de wedstrijd kon De Bruyne, midden op het veld, een eerste video zien met zijn beste momenten bij Manchester City en een tweede video met getuigenissen van voormalige teamgenoten zoals Vincent Kompany, die hem een «echte legende van City» noemde, Sergio Agüero, Fernandinho, Riyad Mahrez en Raheem Sterling.

«Ik ben hier met mijn vrouw, Michelle, gekomen om lang te blijven,» zei De Bruyne, ontroerd. «Ik had niet verwacht hier tien jaar te blijven en alles te bereiken wat we als club hebben bereikt, met de supporters, mijn teamgenoten. We hebben alles gewonnen. We hebben de stad en de club groter gemaakt.»

«Ik wilde met creativiteit en passie spelen. Ik wilde genieten van voetbal en ik hoop dat iedereen ervan heeft genoten. Iedereen heeft me zo hard gepusht, zowel binnen als buiten de club, om de beste versie van mezelf te zijn. En al deze jongens voor me hebben me beter gemaakt dan ik daarvoor was. Het was een eer om met hen te spelen. Ik heb vrienden voor het leven. We zullen terugkomen, dat is zeker.»

Manchester City heeft ook bekendgemaakt dat er een standbeeld van KDB voor het stadion zal worden gebouwd, een bekroning voor de Belgische middenvelder na 10 jaar bij de club. De Bruyne is een van, zo niet de beste speler uit de geschiedenis van City, en de leidinggevenden vinden dat zijn legende erkenning verdient.

«Dit betekent dat ik altijd deel zal uitmaken van deze club. Wanneer ik terugkom in het stadion, zal ik mezelf zien,» glimlachte De Bruyne. «Ik denk dat na tien jaar het tijd was om me een beetje te laten spreken en het is tijd om afscheid te nemen. Ik kom terug, we houden van jullie en we zien elkaar snel,» zei hij tegen de supporters.