Eden Hazard wordt opgenomen in de Premier League Hall of Fame, zo maakte de Engelse profliga woensdag bekend.
De intussen 34-jarige Hazard was zeven seizoenen actief in de Premier League bij Chelsea (2012-2019). Hij kwam er tot 85 goals en 58 assists in 245 matchen, veroverde twee landstitels (2015 en 2017) en werd uitgeroepen tot Speler van het Seizoen 2014-2015. In 2019 verliet hij de Blues voor een avontuur bij Real Madrid. In oktober 2023 zette hij, na enkele seizoenen vol blessureleed, een punt achter zijn loopbaan.
Hazard treedt samen met Manchester United-legende Gary Neville toe tot de Hall of Fame en wordt zo na Vincent Kompany de tweede Belg in de Engelse eregalerij. De huidige trainer van Bayern München werd in 2022 toegevoegd voor zijn periode bij Manchester City (2008-2019), waarin hij vier landstitels pakte. De andere genomineerden voor dit jaar waren de Engelsen Sol Campbell, Michael Carrick, Jermain Defoe, Les Ferdinand, Robbie Fowler, Michael Owen en Teddy Sheringham, de Fransman Patrice Evra, de Spanjaarden Cesc Fabregas en David Silva, de Ivoriaan Yaya Touré, de Nederlander Edwin van der Sar en de Serviër Nemanja Vidic.
«Ik ben opgegroeid met voetballen voor mijn plezier, samen met mijn broers in de achtertuin, maar mijn droom was altijd om op het hoogste niveau te spelen», reageerde Hazard in het persbericht van de Premier League op zijn nominatie. «Het betekent veel voor me om opgenomen te worden in de Premier League Hall of Fame. Ik ben erg trots om deel uit te maken van deze groep spelers en ik denk dat we een goed team zouden kunnen vormen. Ik wilde gewoon plezier hebben op het veld en de fans vermaken die kaartjes hadden gekocht of op televisie keken. Op deze manier erkend worden is bijzonder voor mij en mijn familie. Mijn ouders waren allebei voetballers en nu houden mijn kinderen ook van het spel.»
Zijn voormalige coach José Mourinho, met wie hij in 2015 kampioen speelde, feliciteerde Hazard. «Iedereen weet dat je daar thuishoort», zei de Portugees. «Je bent een van de meest geweldige spelers met wie ik ooit heb gewerkt en natuurlijk moet je daar zijn. Je zit in de Hall of Fame, dus nu blijf je in onze herinnering en trouwens heel erg bedankt voor je hulp bij het winnen van mijn laatste Premier League-titel.»
De Hall of Fame werd in 2021 opgericht en is exclusief voorbehouden aan de grootste namen uit de geschiedenis van de Premier League, die in 1992 van start ging. Door de toevoeging van Hazard en Neville bestaat de Hall of Fame uit 26 legenden, 24 spelers en ook oud-managers Alex Ferguson en Arsène Wenger.
