Maandag was al de warmste zomerdag van het jaar in België, maar de temperatuur steeg nog verder op de Grote Markt in Brussel. Dit dankzij Average Rob en zijn groep Omdat Het Kan, maar vooral toen de Belgische atleten die deelnamen aan de Olympische Spelen in Parijs zich aan het publiek presenteerden vanaf het balkon van het Stadhuis van Brussel.

Een eer die al was weggelegd voor de grootste kampioenen van het land zoals Eddy Merckx, Jacky Ickx, Justine Henin, de Rode Duivels, de hockeyers, de Belgian Cats en... Remco Evenepoel, die er voor het laatst van genoot in 2022 na zijn wereldtitel. Een eer die de Belgische delegatie volledig verdiende na hun historische prestatie in Parijs. Tien medailles en het beste resultaat sinds de Olympische Spelen van 1924 in... Parijs. Het waren dus niet alleen de Franse atleten die zich thuis voelden in de Lichtstad.

Een bijna volle Grote Markt

Maar dat weerhield «Team Belgium» er niet van om terug naar huis te keren om familie, vrienden en supporters te ontmoeten op een Brusselse Grote Markt die zich vulde met zwart, geel en rood. Na hun terugkeer met de Eurostar en een kleine vertraging op het traject tussen de Franse en Belgische hoofdsteden, arriveerden ze op de Grote Markt.

Niets kon echter de zachte euforie van de sporters temperen, die het publiek zowel vanaf het balkon als op de kasseien van de Grote Markt begroetten, terwijl de Brusselse brandweer hun lansen gebruikte om iedereen af te koelen op een middag die zowel warm als onvergetelijk was voor fans van alle leeftijden die aanwezig waren in het hart van de hoofdstad. De Grote Markt vulde zich langzaam maar zeker om de delegatie te vieren, de dag na de Olympische Spelen in Parijs.

Evenepoel als DJ

Ongeacht hun resultaat in Frankrijk, kregen de bijna honderd aanwezige atleten een kort moment op het balkon en het applaus van de menigte. «Het bezorgt me kippenvel», bekent Hanne Claes, lid van het 4x400 meter estafetteteam. «Ik wil iedereen bedanken voor hun aanwezigheid», voegde Sarah Chaâri, bronzen medaillewinnares in taekwondo, eraan toe, zich volledig bewust van het feit dat ze niet langer incognito zal kunnen blijven tijdens haar geneeskundestudies aan de ULB in de komende maanden en jaren. Atleten waren geraakt – Nafi Thiam stond op het punt in tranen uit te barsten van vreugde toen ze de supporters begroette – en anderen wilden volop genieten van dit feestelijke moment. Zilvermedaillewinnaar op de marathon, Bashir Abdi, vermaakte zich door met het zwart-geel-rode publiek te spelen. Net als Remco Evenepoel.

Als laatste voorgesteld aan het publiek vanwege zijn twee gouden medailles op de OS, voelde de wielrenner zich als een vis in het water, aangezien hij deze plek al eerder had mogen bezoeken. Net als Eden Hazard na het WK 2018 en de derde plaats van de Rode Duivels, nam de voormalige Anderlecht-speler plaats achter de draaitafels om de sfeer in de Belgische hoofdstad nog verder op te zwepen. «Dit is België», vatte Gabriella Willems, bronzen medaillewinnares in judo, het het best samen voordat ze de menigte inging om samen met de andere atleten handtekeningen uit te delen en met fans te praten. Een prachtig einde aan een succesvolle Olympiade.

De beste beelden van de viering